Primeiro santuário para baleias resgatadas será inaugurado em 2023
O The Whale Sanctuary Project (WSP) acaba de inaugurar seu centro de visitantes e operações, marcando o primeiro passo em sua meta de construir o primeiro santuário à beira-mar da América do Norte para baleias resgatadas do cativeiro.
A organização conservacionista sem fins lucrativos WSP abriu oficialmente seu centro de visitantes e operações em Sherbrooke, Nova Escócia – marcando o início de seu plano de abrir o primeiro santuário à beira-mar da América do Norte para baleias resgatadas ou aposentadas de uma vida de cativeiro. A recente celebração de grande inauguração recebeu mais de 100 pessoas e vários funcionários do governo, incluindo o vice-governador da Nova Escócia, Arthur LeBlanc.
“Hoje foi a inauguração bem-sucedida de nosso Centro de Operações de Santuário em Port Hilford, Nova Scotia”, postou o WSP no Instagram. “Estávamos lá para comemorar este marco importante em nosso projeto e o próximo passo para alcançar nosso objetivo de criar o primeiro santuário à beira-mar para belugas e orcas na América do Norte”.
O santuário planejado de 40 hectares deve ser construído no próximo ano em uma baía aberta para o Oceano Atlântico Norte perto de Port Hilford, NS, a 20 minutos de carro do centro de visitantes. Ele abrangerá cerca de 50 campos de futebol – o que é aproximadamente 300 vezes maior do que o maior tanque de baleias em cativeiro em qualquer parque marinho – e é projetado para acomodar até oito baleias.
Salvando baleias do cativeiro
O santuário permitirá que as baleias vivam em seu habitat, com espaço suficiente para se envolver em seus comportamentos naturais, embora em uma área protegida cercada por redes subaquáticas. Como as baleias em cativeiro passaram suas vidas em um tanque, elas não podem retornar ao oceano aberto devido à sua falta de habilidades de sobrevivência. O santuário irá mantê-los seguros e bem protegidos do mau tempo, e um estudo hidrodinâmico mostrou que a baía é regularmente inundada por correntes e marés, então qualquer acúmulo de resíduos de baleias será levado embora.
No ano passado, o WSP anunciou planos para construir o santuário, após a aprovação da Lei de Fim do Cativeiro de Baleias e Golfinhos do Canadá, que proíbe a captura selvagem, o cativeiro e a criação de baleias, golfinhos e botos, acabando efetivamente com a prática de exploração de cetáceos para entretenimento. De acordo com a lei – que levou mais de três anos para passar devido a atrasos e obstruções – há exceções para resgate e reabilitação para garantir que baleias e golfinhos possam receber ajuda se precisarem e permite que santuários de animais no Canadá cuidem de cetáceos se necessário.
Para ajudar a abrigar esses animais, a empresa de brinquedos Munchkin forneceu o financiamento inicial necessário para determinar o local apropriado para o santuário WSP, um processo demorado que levou em consideração fatores como as condições da água e da maré e o impacto potencial das baleias na vida selvagem local. O grupo WSP iniciou uma campanha para arrecadar até $ 20 milhões para o projeto, que também inclui uma clínica veterinária e um centro de interpretação perto do refúgio.
Outros US $ 2 milhões serão necessários anualmente para as operações. Se as licenças necessárias forem obtidas a tempo, o refúgio espera receber suas primeiras baleias no início de 2023.
Clamor público para salvar baleias em aquários
Segundo estimativas, cerca de 200 belugas e 50 orcas estão confinadas em parques e aquários marinhos em todo o mundo. No Canadá, rumores têm circulado que a polêmica atração das Cataratas do Niágara, Marine Land, está fechando para sempre este ano após o lançamento de imagens perturbadoras de sua última orca sobrevivente, Kiska, batendo sua cabeça contra a lateral do tanque de concreto onde ela mora sozinha.
O cetáceo de 44 anos viveu quase os primeiros anos de sua vida em cativeiro desde que foi capturado na costa da Islândia na década de 1970. Os cinco bezerros que Kiska deu à luz na instalação morreram jovens e ela vive isolada no tanque desde 2011. Seu tratamento foi questionado durante anos, à medida que seu estado mental e físico continua a declinar.
Da mesma forma, nos locais do SeaWorld em San Diego, CA, San Antonio, TX e Orlando, FL, dezenas de baleias ainda são mantidas em cativeiro e exploradas para entretenimento. No ano passado, o grupo de direitos dos animais Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA) enviou uma carta ao CEO interino do SeaWorld, Marc Swanson, oferecendo-lhe US $ 250.000 para a construção de um santuário à beira-mar em troca do compromisso de liberar os animais marinhos do parque para santuários.
Embora a oferta não tenha sido aceita, a pressão anterior da PETA resultou na promessa do SeaWorld de eliminar gradualmente o “surf de golfinhos” que força os treinadores a cavalgar no rosto e nas costas dos golfinhos. Além disso, a reação do documentário Blackfish de 2013 – que resultou em perdas profundas em lucros e participação – levou o SeaWorld a cessar a criação de orcas em cativeiro em 2016 e cancelar suas apresentações de orcas em 2018.
“O [SeaWorld] parece ter a intenção de ser arrastado, chutando e gritando, para finalmente liberar esses animais para santuários à beira-mar”, disse a vice-presidente executiva da PETA, Tracy Reiman, em um comunicado. “A PETA está solicitando que coloque um plano em prática agora.”
