Mariposas macho usam o aroma das plantas para atrair possíveis parceiras

Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, analisaram que o inseto coleta um aroma chamado salicilato de metila das folhas das plantas para aumentar o seu sucesso reprodutivo. A substância, de cheiro mentolado e doce, costuma atrair insetos e é encontrada no néctar da flor.

A descoberta sucede à informação de que as mariposas fêmeas da espécie emitem químicas aromáticas para atrair pretendentes a longas distâncias, desde metros até quilômetros. Até então, pouco se sabia sobre como os machos aproximavam suas parceiras.

Considerada uma grande praga agrícola, a mariposa foi observada recolhendo e exalando o aroma a partir de suas antenas. O experimento, realizado pelo professor Coby Schal e sua equipe, mediu os níveis de salicilato de metila de mariposas que viviam em laboratório – e à base de uma dieta sintética – e em campos de soja. Enquanto espécimes criadas em laboratório indicavam poucos níveis da substância, as do campo possuíam alto nível, sugerindo que o inseto colhia das plantas.

Além disso, os profissionais descobriram que as antenas das mariposas fêmeas possuíam dois receptores destinados a reconhecer o aroma e o sucesso do acasalamento dos machos caía por 30% quando suas antenas eram removidas.

Os dados demonstram que o uso do apêndice para emitir o salicilato de metila tem teor “afrodisíaco”, segundo Coby, e aumentam a receptividade sexual das fêmeas da espécie.