Gestantes devem evitar consumo de ultraprocessados, alertam cientistas

Impactos dos ftalatos na gestação revelam necessidade de mudança nos hábitos alimentares

Se você está gestante, talvez seja prudente repensar antes de saborear um hambúrguer ou se render a um doce ultraprocessado, conforme indica uma pesquisa recente publicada na revista Environmental International.

O estudo não concentra sua atenção nos alimentos em si, mas sim nos materiais que entram em contato com os alimentos antes de consumi-los. A análise revelou que os ftalatos, uma classe de substâncias químicas associadas aos plásticos, podem migrar das embalagens, invólucros e até mesmo das luvas de plástico utilizadas pelos manipuladores de alimentos para os próprios alimentos.

Ao serem consumidos durante a gravidez, esses produtos químicos podem adentrar a corrente sanguínea, atravessar a placenta e atingir a corrente sanguínea do feto. Os pesquisadores observaram que tais substâncias químicas podem desencadear estresse oxidativo e uma resposta inflamatória no feto.

Estudos anteriores já indicavam que a exposição aos ftalatos durante a gestação poderia aumentar o risco de baixo peso ao nascer, parto prematuro, bem como distúrbios de saúde mental infantil, como autismo e TDAH.

Este estudo é o primeiro a correlacionar dietas ricas em alimentos ultraprocessados com maiores níveis de exposição aos ftalatos em mulheres grávidas, afirmam os autores.

“A exposição a esses produtos químicos durante a gestação pode resultar na sua passagem pela placenta e sua circulação no feto”, afirmou a Dra. Sheela Sathyanarayana, pediatra da UW Medicine e pesquisadora do Instituto de Pesquisa Infantil de Seattle.

A pesquisa se baseou nos dados da coorte de pesquisa Condições que Afetam o Desenvolvimento Neurocognitivo e a Aprendizagem na Primeira Infância (CANDLE), que incluiu 1.031 gestantes em Memphis, Tennessee, matriculadas entre 2006 e 2011.

Os níveis de ftalato foram mensurados em amostras de urina coletadas durante o segundo trimestre da gravidez. Os resultados revelaram que os alimentos ultraprocessados representavam de 10% a 60% da dieta dos participantes, com média de 38,6%.

Cada aumento de 10% na proporção de alimentos ultraprocessados na dieta estava associado a uma elevação de 13% na concentração de ftalato de di(2-etilhexil), um dos ftalatos mais comuns e prejudiciais. As concentrações de ftalato foram determinadas a partir de amostras de urina das participantes do estudo.

Os alimentos ultraprocessados, segundo os pesquisadores, são compostos principalmente por substâncias derivadas de alimentos como óleos, açúcares e amidos, porém, foram tão modificados pelo processo de fabricação e pela adição de produtos químicos e conservantes para melhorar sua aparência ou aumentar seu prazo de validade que se tornam irreconhecíveis em relação à sua forma original.

Exemplos incluem misturas para bolo embaladas, batatas fritas embaladas, pães de hambúrguer e refrigerantes. No que diz respeito ao fast-food, as luvas usadas pelos funcionários e os equipamentos ou utensílios de armazenamento e preparação podem representar as principais fontes de exposição aos ftalatos.

Tanto os ingredientes congelados quanto os frescos podem estar sujeitos a essas fontes, afirmou o autor principal Brennan Baker, pesquisador pós-doutorado no laboratório de Sathyanarayana.

Este é o primeiro estudo a identificar os alimentos ultraprocessados como um elo entre a exposição aos ftalatos e os problemas socioeconômicos enfrentados pelas mães. A vulnerabilidade das gestantes pode ser decorrente de dificuldades financeiras e da vivência em “desertos alimentares”, onde é mais difícil obter alimentos frescos e saudáveis e o acesso a mercados distantes é inviável.

“Não estamos culpando as gestantes aqui”, ressaltou Baker. “Precisamos pressionar os fabricantes e legisladores para que ofereçam alternativas, que possam ser menos prejudiciais”.

Os autores afirmam que é necessária mais legislação para prevenir a contaminação por ftalatos nos alimentos, regulamentando a composição das embalagens alimentícias ou até mesmo as luvas utilizadas pelos manipuladores de alimentos.

Sathyanarayana sugere que gestantes devem tentar evitar ao máximo alimentos ultraprocessados e optar por frutas, vegetais e carnes magras. A leitura dos rótulos é crucial, acrescentou. “Procurem por alimentos com menor quantidade de ingredientes e certifiquem-se de compreendê-los”, recomendou ela. Isso se aplica mesmo aos “alimentos saudáveis”, como as barras de cereais. Verifiquem se são adoçados com tâmaras ou se contêm uma série de gorduras e açúcares, orientou.