Astronauta joga 5 kg de lixo espacial para fora da ISS. Por que ele fez isso?

Já se perguntou como é descartar lixo na Estação Espacial Internacional? Pois é, um vídeo publicado pela NASA mostra exatamente isso. Na sequência, o cosmonauta Sergey Prokopyev aparece liberando um “saco de lixo” repleto de hardware no espaço, que será queimado quando atravessar a atmosfera.

A agência espacial descreve que Prokopyev descartou um pacote de hardware obsoleto pesando 5 kg. Não o leve a mal: Prokopyev não estava contribuindo para o aumento do lixo na órbita da Terra, mas sim liberando o objeto para um “descarte espacial”.

O pacote descartado aparece em laranja no vídeo abaixo:

Após ser liberado, o hardware descartado vai perder velocidade orbital e altitude até atravessar as camadas mais densas da atmosfera, onde vai ser queimado. No vídeo, um dos membros do Centro de Controle da missão descreve que o objeto vai se tornar uma “estrela cadente”, em referência à luz emitida durante o processo.

“Sem apontar uma hora exata, ele [o lixo] queima bem rapidamente na atmosfera. Ele tem uma vida curta em órbita”, acrescentou a agência espacial, em resposta a um usuário que perguntou quanto tempo levaria para o objeto ser queimado.

Caso você esteja se perguntando se o objeto descartado tem risco de colidir com a estação, pode ficar tranquilo. “O saco de lixo tem arrasto atmosférico maior que o da ISS, então a órbita dele decai mais rapidamente”, explicou o astrofísico Jonathan McDowell, em uma publicação no Twitter. “É rápido o suficiente para não haver risco de recontato [com a estação]”, finalizou.