Startup japonesa Spiber investe na criação de seda sintética

A startup japonesa Spiber está utilizando seus 314 milhões de dólares de novos financiamentos para criar um mercado global de materiais sustentáveis que depende da fermentação microbiana em vez de produtos animais para criar seda, lã, couro e muito mais.

A seda produzida matando larvas pode, em breve, se tornar obsoleta graças à startup de biofabricação japonesa Spiber, que recentemente angariou 34,4 bilhões de ienes (aproximadamente 314 milhões de dólares) com dois investimentos simultâneos. Fundada em 2007, a startup criou o que chama de “Brewed Protein”, uma plataforma que pode ser aplicada para criar aproximações livres de animais, de base biológica e biodegradáveis de lã, seda, couro e/ou outros materiais à base de petróleo por meio fermentação microbiana e sem necessidade de torturar animais ou agredir o meio ambiente.

O investimento de 314 milhões de dólares incluiu financiamento do fundo público-privado local Cool Japan Fund e da empresa de investimento global Carlyle. A empresa usará seu novo financiamento para industrializar seus materiais livres de animais com o objetivo de se tornar um líder no mercado global de materiais sustentáveis de bioengenharia.

“Na Carlyle, ESG (Environmental, Social, and Governance factors ou Fatores ambientais, Sociais e de Governança em português) está totalmente integrado em nossos processos de investimento e criação de valor, à medida que buscamos otimizar os resultados de sustentabilidade de cada uma das empresas de nosso portfólio”, disse o diretor administrativo da Carlyle, Yusuke Watanabe. “A missão e a filosofia de Spiber correspondem à visão da Carlyle de fornecer soluções que criam valor e impacto sustentáveis ​​de longo prazo, como em nossos investimentos em Jeanologia (uma startup têxtil com foco ecológico na Espanha) e Beautycounter (uma marca de beleza americana). Estamos honrados que Spiber escolheu Carlyle como seu principal investidor.”

O Spiber iniciará as operações em suas instalações na Tailândia este ano e abrirá uma nova planta de produção em Iowa, nos Estados Unidos, em parceria com a gigante agrícola ADM, que deverá entrar em operação em 2023. Agora avaliada em 135 bilhões de ienes (1,2 bilhão de dólares), a Spiber está planejando fazer sua oferta pública inicial (IPO) nos próximos anos.

Por que seda vegana?

A seda é tipicamente derivada de bichos-da-seda que fazem seus casulos com um material que é então transformado em um tecido caro. Para fazer seda, os bichos-da-seda são gaseados ou fervidos vivos para removê-los de seus casulos prematuramente. Além da crueldade contra os animais, o trabalho infantil continua sendo um grande problema na indústria da seda. A produção de seda também carrega uma grande pegada ambiental de acordo com a ferramenta de avaliação Higg Index, pois requer uma grande quantidade de água em cada etapa.

Embora a seda seja normalmente feita matando bichos-da-seda – 2.500 dos quais são necessários para fazer um quilo do material – a seda também pode ser feita de aranhas, mas os insetos são difíceis de explorar, pois canibalizam suas teias quando são forçados a viver nas proximidades.

A tecnologia de Spiber produz seda luxuosa sem a necessidade de explorar insetos, crianças ou o meio ambiente. Antes de levantar seu investimento de 314 milhões de dólares, Spiber trabalhou com a marca de vestuário de exterior The North Face para criar uma parka forrada com sua seda inovadora.

Tirando os animais da moda

Hoje em dia, peles de animais estão se tornando uma coisa do passado e novos materiais altamente modernos estão sendo produzidos a partir de uma variedade de fontes vegetais, como abacaxis, maçãs, folhas de cactos, peles de uva e até mesmo balões de festa antigos. Quando se trata de couro, não apenas os animais estão fora da moda, mas as variedades veganas sintéticas de poliuretano estão sendo rapidamente substituídas por alternativas mais ecológicas.

No México, os empresários Adrián López Velarde e Marte Cázarez desenvolveram o Desserto, um couro vegano durável feito das folhas do cacto nopal. O couro vegano da dupla ganhou vários prêmios de design e agora está sendo utilizado por casas da moda, incluindo Karl Lagerfeld – que lançou sua primeira versão de couro vegano de sua bolsa K/Kushion icônica este ano com a ajuda da supermodelo Amber Valetta.

Couro feito de cogumelos também está chegando ao mercado. No ano passado, a startup de biofabricação Bolt Threads firmou uma parceria com as principais marcas de moda Stella McCartney, Adidas, Lululemon e Kering para dar-lhes acesso exclusivo ao seu Mylo, um couro vegano feito de micélio, o rápido crescimento das raízes dos cogumelos. Até o momento, a parceria resultou em peças conceituais de Stella McCartney (calças Mylo e bustiê) e Adidas (tênis Stan Smith vegan) e produtos de couro de cogumelo devem ser comercializados ainda neste ano.

Seda vegana para substituir o plástico?

Enquanto Spiber está trabalhando para tirar bichos-da-seda e aranhas da indústria da moda, pesquisadores da Universidade de Cambridge desenvolveram a seda de aranha vegana como uma solução para plásticos de uso único. Esta versão de seda de aranha – que é um dos materiais mais fortes da natureza – foi criada usando uma nova abordagem para reunir proteínas vegetais em materiais que imitam a seda em um nível molecular.

A seda de aranha com eficiência energética usa ingredientes sustentáveis ​​e resulta em um filme autônomo semelhante ao plástico, que pode ser produzido em escala industrial e utilizado em itens como tabletes de lava-louças e cápsulas de detergente para vestimentas – dois itens que a universidade planeja comercializar.