Herbicida mais usado no mundo prejudica o cérebro de abelhas, sugere estudo

Para avaliar os efeitos do glifosato, os pesquisadores criaram duas estações artificiais de alimentação para abelhas. Uma delas continha o herbicida e a outra serviu como grupo de comparação, sem a substância.

Durante vários dias, a equipe acompanhou o comportamento dos insetos. Após apenas três dias de exposição, as abelhas que tiveram contato com o glifosato reduziram em 13% a atividade de coleta de néctar e pólen.

Embora esse percentual possa parecer pequeno quando observado em um único inseto, o impacto é significativo para toda a colmeia. Menos viagens em busca de alimento significam menor entrada de recursos na colônia, o que pode reduzir a produção de mel e diminuir a polinização das plantas.

“Uma redução de 13% na busca por alimento pode ser significativa para uma colônia”, explica Margaret Couvillon, coautora do projeto, em comunicado à imprensa. “Se toda a colônia fosse exposta, isso poderia levar a uma diminuição da eficácia da polinização e à redução da produção de mel, colocando em risco a sobrevivência e sua estabilidade a longo prazo.”

Além do comportamento, os cientistas analisaram a química cerebral dos insetos. Eles encontraram alterações em substâncias como aminoácidos e neurotransmissores.

Os neurotransmissores são moléculas responsáveis por transmitir informações entre as células nervosas e desempenham papel fundamental no controle de comportamentos, como a capacidade de localizar alimento. Já os aminoácidos são compostos que participam de diversos processos do organismo, incluindo o funcionamento do sistema nervoso.

Segundo os pesquisadores, as alterações observadas sugerem que o glifosato interfere no equilíbrio químico do cérebro das abelhas, tornando-as menos eficientes durante a busca por alimento, mesmo sem provocar sua morte.

O glifosato é o ingrediente ativo presente em diversos herbicidas utilizados na agricultura e no paisagismo. Sua função é eliminar ervas daninhas ao bloquear uma enzima essencial para a fotossíntese — processo pelo qual as plantas produzem energia utilizando a luz solar.

Como as abelhas não possuem essa enzima, durante muitos anos acreditou-se que o produto não representava risco direto para esses insetos. O novo estudo, porém, indica que a ausência desse mecanismo não impede que ocorram efeitos indiretos sobre o cérebro e o comportamento.

A equipe compara esse tipo de impacto aos efeitos colaterais de um antialérgico: o medicamento cumpre sua função, mas pode causar sonolência. Da mesma forma, o glifosato não mata as abelhas imediatamente, mas pode comprometer o seu desempenho.