Aranha-vespa avistada no norte da Inglaterra é o mais recente “refugiado climático” em meio ao aquecimento global

Ela é uma presságio improvável da emergência climática: uma aranha venenosa preta e amarela que tece padrões misteriosos em suas teias e devora seus companheiros no café da manhã.

Originária da Europa continental, norte da África e Ásia, a Argiope bruennichi – conhecida popularmente como aranha-vespa – raramente é vista no norte e oeste da Grã-Bretanha. Mas uma fêmea adulta foi avistada pela primeira vez em Cheshire por conservacionistas do zoológico de Chester, que se depararam com o grande aracnídeo de listras brilhantes em um campo regenerado.

Acredita-se que a espécie, que imita uma vespa para afastar predadores, seja a mais recente “refugiada climática”, expandindo seu alcance para o norte à medida que o planeta aquece.

As fêmeas podem atingir cerca de 2 cm de comprimento corporal, tornando-a uma das maiores aranhas encontradas no Reino Unido.

“Sabe aquelas aranhas domésticas grandes e robustas – aquelas que você acha enormes e que te assustam na sala de estar? Uma aranha-vespa fêmea provavelmente é um pouco maior do que essas”, disse Scott Wilson, chefe dos programas de campo do zoológico.

Embora não sejam perigosos para os humanos, eles frequentemente atacam e praticam canibalismo com seus parceiros durante ou após a cópula.

Os machos geralmente atingem apenas cerca de um quarto do comprimento das fêmeas e estudos descobriram que até 80% morrem após a primeira tentativa de acasalamento, enquanto o restante morre após a segunda. Seus corpos, então, fornecem à fêmea proteínas valiosas para a produção de seus ovos.

Ainda não se sabe como a disseminação da aranha-vespa, que também foi revelada na semana passada como estando se deslocando para oeste, atingindo condados como Worcestershire, Herefordshire e Warwickshire, afetará os ecossistemas locais no norte. “Esse é frequentemente o risco com essas mudanças ecológicas – não sabemos quais serão as implicações”, disse Wilson.

A aranha registrada em Cheshire foi descoberta na propriedade do zoológico de Chester durante um “bioblitz” de rotina para monitorar a biodiversidade em 80 hectares de terra destinados à preservação ambiental. Um especialista da Sociedade Britânica de Aracnologia confirmou posteriormente que este foi o primeiro avistamento registrado da espécie no condado.

“Foi bem fácil de avistar”, disse Wilson. “É uma aranha realmente grande e colorida, e as teias são enormes e bem características… Elas têm um ziguezague grosso, que algumas pessoas acham que serve para refletir a luz ultravioleta e atrair insetos, mas ninguém sabe ao certo.”

A vasta área do zoológico, que inclui prados úmidos, pastagens, bosques e pomares, já abriga uma diversidade de espécies importantes do Reino Unido, como tritões-de-crista, texugos e ratos-colhedores. Também é lar de ninhos de corujas-das-torres e de dezenas de espécies de libélulas, mariposas e borboletas.

As aranhas-vespa são tipicamente encontradas em pastagens ensolaradas e abertas por toda a Europa. A espécie foi registrada pela primeira vez no Reino Unido na década de 1920, mas Wilson disse que houve apenas “alguns poucos” avistamentos ao norte das Midlands até o momento. Sabe-se que os filhotes de aranha viajam longas distâncias flutuando em fios de seda levados pelo vento, e ele teme que a aranha avistada em Cheshire – que o zoológico apelidou de ‘Wendy’ – seja a mais recente indicação de como o aquecimento climático está afetando a vida selvagem do Reino Unido, criando “refugiados climáticos”.

“A chegada dela faz parte de uma tendência mais ampla e preocupante”, disse ele. “A gente fica bem animado ao avistar uma nova espécie, mas o panorama geral dos impactos das mudanças climáticas sobre as espécies é geralmente negativo… Estamos vendo muitas espécies mudando sua área de distribuição.”

Ruby Merriman, gerente de biodiversidade do zoológico de Chester, disse que as aranhas-vespa estão migrando lentamente para o norte, pois seus habitats no sul da Europa estão aquecendo rápido demais para que elas consigam se adaptar. “Algumas organizações de conservação se referem aos animais forçados a migrar pelas mudanças climáticas como ‘refugiados climáticos’ – o que é um termo apropriado. Eles estão se deslocando por causa da atividade humana e precisamos abrir espaço para eles.”

Wilson está preocupado com o fato de essa tendência significar que espécies invasoras não nativas, como a vespa asiática, se espalharão para o norte do Reino Unido no futuro, e que espécies nativas entrarão em extinção por serem incapazes de migrar ou sobreviver às mudanças climáticas. Assim como em outros países, a emergência climática representa uma grande ameaça à vida selvagem do Reino Unido. “Não temos animais de grande porte e grande visibilidade, como os ursos polares, mas isso é tão relevante para nós quanto para qualquer outro país… No Reino Unido, temos uma paisagem muito fragmentada. Portanto, uma espécie que só é encontrada em charnecas em um determinado condado estará sob séria ameaça se, de repente, essa charneca ficar muito quente ou muito fria.”

Embora a aranha-vespa possa morder, é improvável que machuque um ser humano, a menos que seja incomodada. Seu veneno é “provavelmente tão nocivo quanto uma picada de urtiga”, disse Wilson. “Para nós, pelo menos”, esclareceu. “Se você for um pequeno inseto em sua teia, aí a história é outra.”

Traduzido de The Guardian.