De atropelamento a pesquisa: coleta de animais selvagens mortos pode ajudar a ciência

Museu de Minnesota projeta de pesquisa solicitando a participação do público na coleta de espécies de animais selvagens mortos

O Museu Bell mantém há muito tempo uma coleção de espécies animais preservadas, mas Sushma Reddy quer ampliar significativamente essa coleção.

E ela quer – na verdade, precisa – que os habitantes de Minnesota ajudem.

“Este projeto está realmente pegando essas coisas que normalmente seriam descartadas ou vistas como ‘oh, este é um evento triste’, e então as pessoas seguiriam em frente”, disse Reddy, a líder do projeto. “Mas o que estamos dizendo é vamos pegar essas aves, vamos pegar esses mamíferos e transformá-los em dados científicos.”

A maioria dos espécimes animais atualmente nas coleções do Museu Bell e do Museu de Ciências de Minnesota foi coletada ao redor das Cidades Gêmeas. Este projeto expandiria o esforço de coleta para todo o estado.

“Poder integrar em todo o Minnesota, em diferentes habitats, diferentes graus de urbanização e uma diferente gradiente latitudinal, pode realmente esclarecer as distribuições de espécies”, disse Sharon Jansa, a curadora de mamíferos do Museu Bell e professora da Universidade de Minnesota em ecologia, evolução e comportamento.

Espécies coletadas de todos os cantos do estado poderiam ajudar a responder perguntas sobre como os animais estão respondendo às mudanças climáticas.

“Um exemplo disso são os gambás-da-virgínia atropelados”, disse Keith Barker, curador de recursos genéticos do Museu Bell.

“A cada ano, eles estão indo cada vez mais para o norte. E assim, você vê que esses animais estão mudando suas distribuições em tempo real. Os coletamos de maneira bastante eficiente atropelando-os. Mas isso é dado”, disse ele.

E quanto maior o alcance geográfico desses dados, mais os pesquisadores podem aprender sobre o que está acontecendo ano a ano.

Mas essa coleta de animais mortos também se trata do futuro.

“Estamos coletando para tecnologias que ainda não existem para serem aplicadas a esses espécimes e para perguntas de pesquisa que ainda não pensamos, mas talvez as gerações futuras, que enxergam as coisas de maneira diferente, possam pensar”, disse Catherine Early, titular da Cátedra de Ornitologia do Museu de Ciências de Minnesota.

“Algumas dessas perguntas não podemos antecipar”, acrescentou Reddy. “E ter as informações básicas no museu para consultar é o que estamos realmente tentando construir.”

A ideia é ter um banco de dados, incluindo amostras de tecido mantidas em freezers, que permitirá aos pesquisadores retroceder no tempo em busca de sinais iniciais de doenças, toxinas ambientais ou vírus emergentes.

O projeto de rede em todo o estado é financiado por quase 500 mil dólares do Fundo de Confiança para o Meio Ambiente e Recursos Naturais de Minnesota.

Detalhes logísticos para a rede ainda estão sendo elaborados, mas Reddy espera trabalhar com grupos de conservação e o Departamento de Recursos Naturais de Minnesota para facilitar a coleta.

Reddy também deseja envolver cientistas cidadãos.

“Ainda não conseguimos prever quantas coisas conseguiremos. Então, isso é algo que nos preocupa um pouco”, disse Reddy, que acredita que a abundância é um bom problema para se ter. E se isso significa que as pessoas ficam muito animadas e estão lá fora nos ajudando e trazendo mais do que encontram, isso seria ótimo”, ela disse.