Cientistas descobrem como alforrecas regeneram tentáculos em meros dias

Vários animais são capazes de perder ou voluntariamente abandonar partes dos seus corpos, sem, com isso, morrerem ou ficarem gravemente debilitados. Regra geral, são estratégias que lhes permitem escapar a predadores ou sobreviver a ataques.

Como alguns leitores poderão já ter visto, alguns répteis, como as lagartixas, são capazes de largar as suas caudas, que ficam a contorcer-se por alguns momentos, confundindo o predador e dando à potencial presa tempo para escapar. As salamandras, animais anfíbios, estão também dotadas desta capacidade.

Mas no mar também há fenómenos semelhantes, sendo a estrela-do-mar um caso paradigmático.

Contudo, também no mundo dos cnidários, como corais, anémonas e alforrecas, a regeneração de membros acontece. Por exemplo, as alforrecas do género Cladonema conseguem regenerar tentáculos perdidos em poucos dias, e uma equipa de investigadores das universidades de Tohoku e de Tóquio, no Japão, diz ter descoberto o segredo dessa capacidade extraordinária.

Num artigo publicado na revista ‘PLOS Biology’, explicam que as alforrecas, como a Cladonema pacificum que serviu de espécie-modelo para este estudo, quando perdem um dos tentáculos urticantes produzem, no lugar do membro perdido, o que se chama de blastema, um aglomerado de células, semelhantes às estaminais, que vai crescendo mas sem se diferenciar num tipo celular específico.

Essas células formam a camada exterior do novo tentáculo, ao passo que o que chamam de células estaminais residentes, localizadas quer no tentáculo, quer ao redor dele, estimulam a regeneração de todas as outras células necessárias para a formação de um novo apêndice. E essa capacidade é mantida ao longo de toda a vida do animal.

Yuichiro Nakajima, um dos autores do artigo, explica que, em conjunto, as células estaminais residentes e as células de reparação de tecidos “permitem a regeneração rápida do tentáculo funcional em poucos dias”.

Embora reconheçam que há diferenças na forma como, por exemplo, salamandras e alforrecas regeneram membros perdidos, sobretudo no que toca ao tipo de células envolvidas no processo, os cientistas consideram que, no final de contas, a formação do blastema acaba por ser semelhante.

Ainda assim, admitem que há muito que descobrir acerca da origem das células das alforrecas que permitem a regeneração, bem como outras que tenham características parecidas.

“Em última instância, compreender os mecanismos de formação de blastema em animais regenerativos, incluindo as alforrecas, poderá ajudar-nos a identificar componentes celulares e moleculares que melhorem as nossas próprias capacidades regenerativas”, salienta Nakajima.