Vírus é descoberto na Fossa das Marianas, o local mais profundo da Terra
Microrganismo foi encontrado a quase 9 mil metros de profundidade no Oceano Pacífico; com a descoberta, cientistas sugerem a denominação de uma nova família biológica
Famosa por ser o local mais profundo da Terra, a Fossa das Marianas mergulha cerca de 11 mil metros dentro do Oceano Pacífico. Mas apesar de suas condições extremas – como a falta de luz, as temperaturas baixas e a pressão cerca de mil vezes maior do que a do nível do mar –, ela abriga uma variedade de microrganismos únicos que se adaptaram às suas profundezas.
Esse é o caso de um vírus recém-encontrado por pesquisadores da Universidade do Oceano da China. O artigo sobre a descoberta foi publicado no periódico Microbiology Spectrum na quarta-feira (20).
Cientistas encontraram o vírus ao trazerem para a superfície sedimentos que estavam a 8.900 metros de profundidade na Fossa das Marianas. Análises revelaram que o organismo é bacteriófago – ou seja, infecta e se replica dentro de bactérias.
Nomeado vB_HmeY_H4907, o vírus mira em bactérias do filo Halomonas. Estas frequentemente são encontradas em ambientes marinhos profundos e perto de fontes hidrotermais, aberturas semelhantes a gêiseres no fundo do mar que liberam correntes de água aquecida.
Uma análise genômica sugeriu que o vírus está amplamente distribuído no oceano e tem uma estrutura semelhante à da sua bactéria hospedeira. A investigação genética também revelou a existência de uma família viral anteriormente desconhecida nas profundezas do oceano. Por isso, os pesquisadores sugerem a criação de um grupo biológico chamado Suviridae. “A distribuição ecológica dos membros de Suviridae sugere a prevalência desta família viral no fundo do mar”, acrescentam os autores.
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Outra característica do vírus que chamou a atenção dos pesquisadores é o fato de ele ser lisogênico. Isso significa que ele invade e se replica dentro de seu organismo hospedeiro, mas geralmente sem matar a célula bacteriana. Conforme a célula se divide, o material genético viral também é copiado e transmitido.
Em comunicado, a virologista marinha Min Wang aponta que a pesquisa traz novos insights sobre a diversidade e a evolução de outros bacteriófagos no fundo do mar, assim como informações acerca das interações deles com suas hospedeiras.
Agora, ela e sua equipe pretendem encontrar mais vírus em locais considerados hostis para a vida terrestre. “Isso contribuiria para ampliar nossa compreensão da virosfera”, diz a cientista. “Ambientes extremos oferecem ótimas perspectivas para a descoberta de novos vírus.”
