Por que algumas pessoas comem terra? Prática é mais comum do que se imagina
Por mais estranha que pareça, a prática é comum e esteve presente em toda a história humana, mas isso não significa que você deva praticá-la
Para a maioria das pessoas, comer terra não é uma opção. Porém, de vez em quando alguém olha para o chão, vê terra, argila ou lama e pensa: “Que delícia!”. Essa prática se chama geofagia – do grego “geo”, que significa terra, e “phagia”, que significa comer – e é estranha pra caramba. Mas, de acordo com informações do site especializado IFL Science, também é um pilar da história humana.
Surpreendentemente, a prática é tão antiga quanto a existência humana. De acordo com o geoquímico ambiental Peter Abrahams, a evidência mais antiga de geofagia praticada por humanos vem do sítio pré-histórico de Kalambo Falls, na fronteira entre a Zâmbia e a Tanzânia.
“Aqui, uma argila branca rica em cálcio foi encontrada ao lado dos ossos do Homo habilis (o predecessor imediato do Homo sapiens)”, escreveu em uma revisão publicada em 2013.
Referências ao hábito podem ser encontradas nas obras de Hipócrates do século IV a.C. e em livros didáticos de Aulo Cornélio Celso meio milênio depois. Plínio chegou a recomendá-lo, pelo menos em circunstâncias muito específicas — quando misturado a um cereal parecido com mingau, ele aconselhou, a argila vermelha “tem um efeito calmante […] como remédio para úlceras nas partes úmidas do corpo, como a boca ou o ânus”, que “interrompe a diarreia e […] controla a menstruação”, de acordo com o IFL Science.
Mas nem sempre a sociedade foi favorável à ingestão de terra. Na Pérsia do século XI, pessoas com queixa de comer terra poderiam ser recomendadas à prisão. Escravizados nas Américas que fossem encontrados comendo terra poderiam ser forçados a usar máscaras faciais ou travas na boca para interromper o comportamento. Pessoas livres com esse comportamento poderiam ser declaradas loucas e enviadas para um local de cuidados de saúde mental.
Mas por que alguém comeria terra?
Por mais estranho que pareça, existem, na verdade, algumas razões pelas quais uma pessoa pode comer terra.
“Qualquer pessoa que estude geofagia realizada por humanos invariavelmente enfrentará um problema durante sua pesquisa. Poucas pessoas acreditarão nelas”, escreveu Abrahams. “No entanto, muitas dessas pessoas aceitam prontamente que animais selvagens comem solo deliberadamente.”
“Por exemplo, programas de televisão que apresentam animais selvagens podem mostrar animais consumindo solo, com o apresentador frequentemente afirmando que o solo está sendo consumido por seu conteúdo de nutrientes minerais”, continuou ele. “Mas muitas pessoas acham mais difícil aceitar que humanos possam comer solo deliberadamente.”
Para alguém em situação de fome, por exemplo, comer terra pode ser uma das únicas maneiras de adquirir minerais como ferro ou zinco ou ainda, de alcançar a sensação de saciedade. Existem alguns lugares, como Nigéria ou África do Sul, onde as pessoas ingerem quantidades significativas de terra acreditando que ela traz algum benefício alimentar graças aos nutrientes presentes.
Na gravidez, quando o corpo inteiro fica um pouco maluco, as pessoas frequentemente relatam uma vontade de comer terra e outras coisas estranhas. Assim como acontece com as vítimas de fome, a condição está potencialmente relacionada a deficiências nutricionais:
A ideia da terra como remédio não é tão estranha quanto você imagina: a argila pode ser usada em receitas para desintoxicar outros ingredientes, por exemplo, e o carbonato de cálcio – mais conhecido como giz ou calcário – é um ingrediente ativo na maioria dos antiácidos. O carvão ativado, embora não seja um material geofágico puro, está indiscutivelmente na mesma categoria, e está literalmente na Lista de Medicamentos Essenciais da Organização Mundial da Saúde.
A descrença nessa prática é “talvez compreensível para os membros de uma sociedade urbana desenvolvida, educada, com fácil acesso a produtos farmacêuticos modernos e que se tornou cada vez mais distante do solo, tanto física quanto mentalmente”, diz Abrahams. No entanto, “há razões perfeitamente sensatas para que certas pessoas comam solo deliberadamente”, escreveu ele, “e o consumidor pode se beneficiar da geofagia de diversas maneiras”.
Apesar de ser uma prática que faz parte da humanidade, isso não significa que alguém deve comer terra.
Abrahams alerta que “além dos benefícios que o solo comido pode proporcionar ao consumidor, problemas de saúde muito sérios também podem resultar.”
A terra pode conter chumbo, arsênio, níquel e outros metais tóxicos. Solo contaminado com fezes carrega um zoológico extra de riscos, incluindo bactérias como E. coli, salmonela e a potencialmente fatal hepatite A.
Isso já é ruim o suficiente para um indivíduo, mas é ainda pior durante a gestação. Por isso, a Associação Americana de Gravidez alerta que “comer substâncias não alimentares é potencialmente prejudicial para você e seu bebê. Comer substâncias não alimentares pode interferir na absorção de nutrientes de substâncias alimentares saudáveis e, na verdade, causar uma deficiência.”
