Pirossomas: conheça a criatura de até 18 metros que tem aparecido em meio às ondas de calor nos oceanos

Apesar de parecerem inofensivos, as pirossomas representam uma ameaça à cadeia alimentar. Segundo estudo publicado na NewScientist, a presença delas prejudica a oferta de alimentos para animais que estão acima dela em termos de hierarquia predatória, como peixes. Isso porque elas se alimentam de fitoplâncton, uma base alimentar para diversas criaturas.

“Os pirossomas consomem animais na base da cadeia alimentar e retêm essa energia. Eles estão retirando do sistema a energia de que os predadores precisam”, disse Lisa Crozier, cientista pesquisadora do NOAA Fisheries Northwest Fisheries Science Center e coautora do artigo.

Para além da ocorrência surpreendente, o tamanho do animal também chama atenção: eles podem chegar até 18 metros de comprimento e se assemelham a um tubo rosado com padrões que cobrem seu corpo. As pirossomas são formadas por colônias de milhares de animais chamados zooides, que formam esse tubo oco.

“Isso poderia ter enormes implicações no fluxo de energia em todo este ecossistema e na quantidade de peixes que podemos capturar”, diz Dylan Gomes, da Oregon State University.

Ainda conforme a pesquisa, os animais não se apresentam como fonte de energia para outras espécies e podem ser classificados como “difíceis de digerir”. Por isso, não são consumidos com tanta frequência quanto outras criaturas, como as águas-vivas. Além disso, seu valor nutricional continua incerto.