“Não vou pagar por eles poluírem meu rio local. Sua contribuição para a poluição do sistema fluvial e dos mares levou à redução das populações de peixes. Não posso mais nadar no rio. Não posso mais andar de caiaque lá”
O rio Ouse, em Sussex, Reino Unido é testemunha das mudanças ao longo dos anos, à medida que a poluição tem corroído seu precioso ecossistema. O pescador e ex-diretor de arte publicitária, Mike Deacon, cresceu perto dessas águas, onde as enguias eram seu foco de pesca desde a infância. Hoje, Deacon está no centro de um movimento crescente de pessoas que se recusam a pagar suas contas de água e esgoto como uma forma de protesto contra os derramamentos de esgoto em corpos hídricos.
Deacon, que dedicou 13 anos de sua vida monitorando os níveis de poluição do rio Ouse como voluntário, agora está processando a Southern Water, empresa de fornecimento de água local. A ação legal foi iniciada por conta de suas contas não pagas, mas Deacon retruca com uma ação por “perda de comodidade”, alegando que a Southern Water é responsável pela degradação das águas.
“Isso é tudo que eles merecem”, afirma Deacon, ao jornal The Guardian “Não vou pagar por eles poluírem meu rio local. Sua contribuição para a poluição do sistema fluvial e dos mares levou à redução das populações de peixes. Não posso mais nadar no rio. Não posso mais andar de caiaque lá.”
Deacon não está sozinho em seu protesto. Um número crescente de clientes tem aderido a um boicote às contas de água, recusando-se a pagar a parte correspondente às águas residuais. O Conselho de Consumidores de Água relatou recentemente um aumento no número de reclamações contra a Southern Water, a qual foi nomeada, juntamente com a Thames Water, como as empresas “com mau desempenho” no tratamento de reclamações.
Este levante popular não é sem razão. A indústria da água no Reino Unido tem enfrentado críticas por vazamentos e derrames de esgoto, ao mesmo tempo em que acumula uma dívida de 54 bilhões de euros desde a privatização em 1989, distribuindo impressionantes 66 bilhões de euros aos acionistas no mesmo período. As empresas solicitam dos clientes uma conta de £96 bilhões para melhorar a infraestrutura hídrica, com promessas de combater o esgoto, reduzir vazamentos e construir novos reservatórios.
Neste cenário, Deacon desabafa, “Por um lado, estou tendo que pagar para que eles poluam meu rio. E por outro lado, tenho de pagar as multas e colocar dinheiro nos bolsos dos acionistas. Eu não estou fazendo isso.”
O rio Sussex Ouse é um ecossistema frágil, abrangendo uma extensa rede de rios, córregos e riachos. Entre seus afluentes estão riachos de giz, essenciais para a desova e crescimento da truta marinha. No entanto, a poluição ameaça esse habitat e as espécies que nele habitam.
A poluição dos rios não é responsabilidade exclusiva das empresas de água. Agricultores contribuem com o escoamento de fertilizantes para os rios, enquanto partículas de pneus e escapamentos de veículos também contaminam as águas. Além disso, as empresas de água estão autorizadas a liberar esgoto não tratado em dias de chuvas excepcionalmente fortes, mas a Southern Water foi flagrada praticando “derramamentos secos” – o bombeamento de esgoto em dias secos. Em 2021, a empresa recebeu uma multa recorde de 90 milhões de euros após se declarar culpada de 6.971 descargas de esgoto não autorizadas.
Deacon, através de seu trabalho como monitor de poluição, identificou que as descargas de esgoto das estações de tratamento a montante estavam prejudicando gravemente o ecossistema do rio. Ele acredita que a população de espécies como baratas, douradas e daces diminuiu em 75%, e teme pela extinção da truta marinha no Sussex Ouse se a poluição persistir nos níveis atuais, uma afirmação que a Southern Water contesta.
De acordo com os dados mais recentes, em 2021, pescadores licenciados relataram apenas 17 capturas de trutas marinhas no Sussex Ouse, uma queda substancial em relação à média de 54,4 capturas anuais nos últimos 10 anos. Até 2018, pescadores costumavam capturar pelo menos 50 trutas marinhas por ano, exceto em 2016.
A Southern Water, por sua vez, alega que não distribui dividendos desde 2017 e que as contas dos clientes caíram 20% em termos reais desde 2010. A empresa reforça seu compromisso com a proteção ambiental e investiu 3 bilhões de euros entre 2020 e 2025 para melhorar o desempenho ambiental, prevenir a poluição e conter vazamentos. No entanto, para Deacon e muitos outros, as promessas não parecem suficientes diante do desafio de resgatar o rio Sussex e seus preciosos habitantes aquáticos.
