Pássaros estão transformando lixo de cidades em atrativos para as fêmeas
O lixo produzido por humanos ganhou uma função inesperada em algumas cidades da Austrália: ajudar aves a encontrar um par. Uma estudo feito no país por pesquisadores da Universidade de Exeter, da Inglaterra, revelou que machos da espécie conhecida como pássaro-jardineiro-grande (Chlamydera nuchalis) estão usando objetos descartados por pessoas para decorar suas estruturas de cortejo e impressionar potenciais parceiras.
De acordo com a pesquisa, publicada em 3 de junho na revista Royal Society Open Science, em vez de decorar seus ninhos de exibição apenas com elementos naturais, como folhas, sementes e gravetos, muitos pássaros urbanos passaram a utilizar vidro colorido, pedaços de plástico, objetos metálicos e outros itens encontrados nas cidades para chamar a atenção das fêmeas.
As aves analisadas no estudo são famosas por construir estruturas chamadas caramanchão — túnel feito de gravetos que não servem para abrigar ovos ou filhotes, mas exclusivamente para atrair fêmeas. Depois de concluir a construção, os machos espalham objetos coloridos ao redor da estrutura e os exibem durante o processo de acasalamento.
Para entender como a urbanização está influenciando esse comportamento, os pesquisadores analisaram 61 estruturas em duas áreas de Queensland, na Austrália: Dreghorn Station, uma fazenda de gado na região rural e a cidade de Townsville. As imagens dos caramanchões foram registradas com técnicas capazes de simular a visão das fêmeas, que enxergam cores de maneira diferente dos humanos e também percebem luz ultravioleta.
Os resultados mostraram diferenças marcantes entre os ambientes. Nas áreas urbanas, as decorações eram mais numerosas, maiores e muito mais coloridas. Em média, os machos da cidade acumulavam cerca de 90 objetos em seus caramanchões, enquanto os indivíduos rurais reuniam aproximadamente 20. Um dos pássaros urbanos chegou a coletar mais de 300 itens.
Entre os objetos encontrados pelos pesquisadores havia peças de vidro verde, fios de arame vermelhos, frascos de medicamentos próximos a hospitais, protetores bucais fluorescentes encontrados perto de campos esportivos e até um par de algemas.
Segundo a pesquisadora Caitlin Evans, do Centro de Ecologia e Conservação, da Universidade de Exeter, e autora principal do estudo, os machos escolhem decorações que contrastam com sua plumagem e com a própria estrutura construída. “Assim que uma fêmea chega e se posiciona no caramanchão, os machos lançam um objeto em sua direção e, em seguida, exibem a plumagem na parte de trás da cabeça, lançando outro objeto, e assim por diante”, explicou, em comunicado.
Preferência pelo itens humanos
Como aponta a Revista Smithsonian, os cientistas também realizaram um experimento para descobrir se os pássaros apenas utilizam os materiais disponíveis ou se realmente preferem os objetos produzidos por humanos.
Para isso, coletaram itens de caramanchões urbanos e rurais e disponibilizaram uma mistura dos dois tipos para diferentes machos. A equipe notou que tanto aves urbanas quanto rurais demonstraram forte preferência pelos objetos de origem humana. No estudo, os machos foram mais de dez vezes mais propensos a selecionar itens vindos dos ambientes urbanos.
Os pesquisadores acreditam que materiais como vidro, plástico e metal oferecem cores mais chamativas e durabilidade maior do que itens naturais, como frutas silvestres, o que pode explicar sua popularidade.
Apesar da clara mudança de comportamento, os pesquisadores afirmam que ainda não sabem se o uso desses materiais traz benefícios ou prejuízos para as aves.
Para Laura Kelley, da Universidade de Exeter e autora do estudo, a pesquisa demonstra que a disponibilidade de objetos humanos está alterando o comportamento das pássaros-jardineiros. Segundo ela, o fenômeno “serve como um lembrete de como a atividade humana está mudando o mundo natural de maneiras inesperadas.”
