Observação de pássaros: os surpreendentes benefícios para a saúde dessa prática cada vez mais comum

Tammah Watts lembra o momento exato de quando virou uma observadora de pássaros.

Foi em abril de 2007. Ela estava em casa lidando com uma dor crônica consequência de complicações após uma cirurgia. A dor começou a interferir tanto em sua vida que Tammah, acostumada a caminhar e andar de bicicleta, mal conseguia segurar uma caneta ou copo. Essa situação a forçou a abandonar o trabalho como terapeuta e ficar confinada em casa, onde ela passou a enfrentar uma profunda depressão.

Certo dia, ao olhar através da janela da cozinha, surpreendeu-se.

— Havia uma árvore com galhos que cresciam para baixo, e nela vi um pássaro amarelo brilhante — relembra.

Tammah não sabia que a espécie dele era a toutinegra amarela, na verdade, até aquele momento, ela não sabia absolutamente nada sobre pássaros. Depois, todos os dias ela o observava pulando de galho em galho, quase sem discerní-lo das flores amarelas da árvore. Com o tempo, ele a levou a outros pássaros que circulavam pelo jardim e tirou dela a dor e a tristeza, trazendo-a de volta ao mundo.

Ela começou a acompanhar os pássaros cada vez mais, juntou-se ao Audubon Society e viajou pelo estado em busca de novas aves. Agora, ela faz parte do conselho de administração da Audubon California. Segundo Tammah, a observação de pássaros mudou a vida dela.

— É contagiante. Viciante — enfatiza. O novo hábito foi tão significativo que ela está escrevendo o livro “Olhando para cima: um guia sobre a poderosa cura da observação de pássaros”.

No dia 14 de dezembro, observadores de pássaros dos Estados Unidos, como Tammah, vão participar do Audubon Christmas Bird Count, uma tradição de 123 anos que reúne pessoas interessadas em catalogar espécies da área. Amadores e observadores profissionais caminham em parques, florestas e campos, procurando por pássaros e ouvindo seus sons.

Por que observar pássaros?

Não é segredo de que passar tempo na natureza é bom para a mente. Estudos mostram que até mesmo uma passada nos parques das cidades ajuda a diminuir o estresse, melhora a concentração e a saúde mental a longo prazo.

Algumas pesquisas sugerem que há algo especialmente saudável em relação aos pássaros. Uma, publicada em outubro, descobriu que apenas estar próximo ao som deles melhora o bem-estar mental.

Pássaros são — acessíveis e igualitários, porque estão em qualquer lugar e em qualquer habitat — afirma Holly Merker, guia da National Audubon Society e coautora do livro “Orniterapia”. Mesmo paisagens urbanas densas oferecem pombos-das-rochas (muitas vezes chamados incorretamente de pombos), pardais e falcões.

Existem menos pesquisas sobre os benefícios físicos da observação de pássaros especificamente, mas as evidências sugerem que caminhar regularmente pode ajudar a viver mais. E, como qualquer observador de pássaros lhe dirá, a expectativa em relação à descoberta dos pássaros é inspiração para se caminhar mais longe.

— Você fica lá fora pelo que deveria ter sido 45 minutos, mas quando vê já está há duas horas na floresta ou em uma trilha — diz Merker.

Ninguém sabe disso melhor do que Ted Floyd, o editor da revista Birding. De acordo com sua contagem, ele observa pássaros há mais de 5.800 dias seguidos — cerca de 16 anos. Ele explica que pode fazer uma caminhada de apenas 10 minutos pelo bairro ou excurções de até 24 horas. Devido ao hábito, Floyd se inscreveu para corridas de 10 quilômetros para conhecer bons habitats de pássaros.

— Se não fosse pela observação de pássaros, eu seria terrivelmente sedentário — explica Floyd.

Ele acrescenta que costuma observar pássaros em diferentes momentos do dia, o que o ajuda a fazer várias caminhadas curtas diariamente.

Como Floyd, Tammah Watts costuma caminhar por quilômetros para ver pássaros difíceis de encontrar.

— Para mim, esse é o segredo para a minha forma física: a observação de pássaros — brinca ela.

Como começar a observar pássaros?

Equipamentos

A observação de pássaros é simples: tudo o que você precisa é de um lugar tranquilo e de um único pássaro. Contudo, para a maioria das pessoas, a prática fica mais divertida com o auxílio de um guia de campo e binóculos.

Sobre o guia de campo, Floyd sugere procurar um com mapas, descrições escritas detalhadas, fotos ou desenhos e setas apontando para marcações importantes sobre os pássaros.

A maioria das pessoas usa o “Guia de campo para os pássaros da América do Norte” da National Geographic ou um Guia Sibley específico para a região onde mora no país. Os desenhos em ambos são meticulosamente feitos para localizar os pássaros. Cada vez mais, os observadores também recorrem a aplicativos como o Merlin Bird ID, criado pelo Cornell Lab of Ornithology. Esse aplicativo contém um catálogo imenso de fotos e mapas e permite que você grave e identifique o canto dos pássaros.

Quanto aos binóculos, observadores profissionais de pássaros podem facilmente gastar mais de US$ 500 — cerca de R$ 2.640 — em um par fabricado pela Leica ou outra marca premium. Mas para iniciantes, um conjunto de US$ 100 da REI — aproximadamente R$ 528 — será suficiente.

Binóculos são classificados por sua ampliação e tamanho da lente. Comece com algo que ofereça ampliação de oito vezes, o que permitirá que você direcione facilmente seu olhar através de uma árvore sem se perder e sem danificar a qualidade da imagem. Uma lente de 25-30 mm será pequena o suficiente para caber na mochila, mas uma maior de 40 mm permitirá mais luz em uma noite nublada. Floyd recomendou um pequeno par de binóculos para começar.

Quando observar os pássaros?

O horário de pico para observação de pássaros na maior parte da América é o nascer do sol, no início de maio, durante o auge da migração da primavera. Mas este não é o melhor momento para aprender.

A melhor época para começar a observação de pássaros é durante o inverno, quando as folhas se foram, a comida está mais baixa e apenas algumas espécies selecionadas estão por perto. Conheça os juncos, chapins, cardeais e gaios. Aprenda a reconhecê-los da mesma forma que você reconheceria um novo amigo, através de sua aparência, seus maneirismos e o que eles gostam de fazer.

Onde observar os pássaros?

Todos os observadores especialistas concordam que é melhor começar a observar pássaros perto de casa. — Eu encorajo as pessoas a encontrarem um canteiro local, seja em seu próprio quintal ou em um parque do bairro com o qual já estejam familiarizados — reforça Merker.

Depois de identificar alguns pássaros, considere se juntar a um grupo de observadores para uma caminhada. Participar localmente da Contagem de Pássaros de Natal é uma opção divertida e oportuna. Embora seja um negócio sério para alguns (os resultados são usados por cientistas para rastrear tendências nacionais), todas as habilidades são bem-vindas e sempre há participantes dispostos a ensinar os recém-chegados.

Se preferir aprender sozinho, encontre uma trilha próxima onde você acha que pode haver muita comida para os pássaros. Caminhos ao redor de pântanos, riachos e lagos são um bom começo, afirma Merker. Áreas com arbustos ou florestas com muitos troncos em decomposição também são boas apostas. Os pássaros geralmente são mais ativos ao amanhecer ou ao anoitecer, mas se você olhar de perto, poderá identificar alguns a qualquer hora do dia.

Tammah Watts desenvolveu um olho muito aguçado desde que viu a toutinegra pela janela da cozinha. Ela foi observar pássaros em Cuba, avistou águias no alto das Montanhas Rochosas do Colorado e viu papagaios-do-mar em Oregon, em um dos poucos lugares na Terra onde eles chegam à costa. Mas depois daquela primeira primavera mágica, ela nunca mais viu outra toutinegra amarela brilhante em seu quintal.

— Para mim, eles trouxeram cura pelo jeito que são — expõe ela, acrescentando que os pássaros podem ser engraçados, briguentos, serenos e profundamente humanos. — Observar pássaros realmente nos convida a experimentar o mundo natural de maneiras especiais. Eles são como, para mim, pequenos presentes alados.