O maior meteorito marciano que já caiu na Terra está em exposição nos EUA
Fragmentos de asteroides e cometas atingem nosso planeta constantemente — e, às vezes, eles resistem à passagem na atmosfera, chegando ao solo como meteoritos. Foi exatamente isso que aconteceu com um fragmento vindo de Marte, considerado o maior originado no Planeta Vermelho. Agora, essa rocha está exposta no museu Maine Mineral and Gem Museum em Bethel, nos Estados Unidos, junto de outros 6.000 objetos espaciais.
O meteorito, chamado “Taoudenni 002”, pesa 14,5 kg e mede 25 cm. Ele foi encontrado por um caçador de meteoritos no deserto de Mali e, depois, foi adquirido por Darryl Pitt, revendedor líder de meteoritos no mundo, para o Maine Mineral and Gem Museum. Não houve observadores que testemunharam a queda do objeto, mas Carl Agee, diretor do Instituto de Meteorítica na Universidade do Novo México, acredita que o evento foi recente. “Nos últimos 100 anos, talvez, devido ao estado de conservação”, estima ele.
Após adquirir o objeto, Pitt enviou uma pequena amostra da rocha a Agee para confirmar sua origem. Meteoritos marcianos têm assinaturas químicas específicas, e os compostos presentes no Taoudenni 002 correspondem aos minerais marcianos que conhecemos. Segundo o diretor, trata-se de um “shergogito”, considerado o principal tipo de meteorito marciano. “Ele contém os minerais olivina, piroxênio e feldspato, transformado por choque”, explicou ele. Esses compostos provavelmente são o resultado do impacto que ejetou o fragmento ao espaço.
Para Agee, a rocha provavelmente se formou durante um episódio de erupção vulcânica em Marte, ocorrido há mais de 100 milhões de anos. O objeto provavelmente veio para cá após algum impacto intenso de um cometa ou asteroide no Planeta Vermelho, o que deve ter liberado rochas que começaram a vagar pelo espaço, até que entraram em uma órbita em torno do Sol e, eventualmente, cruzaram a da Terra.
O diretor considera que este é o maior meteorito marciano em nosso planeta. Hoje, há cerca de 300 pedaços de rochas vindas de Marte na Terra, mas pode haver outras até mesmo maiores, só que ainda escondidas — elas podem estar “enterradas sob uma duna no Saara, nas profundezas do gelo da Antártica, ou talvez, no fundo do oceano”, propôs ele.
