Mudança climática levará espécies a pontos de inflexão abruptos

9 de agosto de 2023

É provável que a mudança climática empurre abruptamente as espécies para além de pontos de inflexão, à medida que suas faixas geográficas atingem temperaturas imprevistas, revela um novo estudo liderado por um pesquisador da UCL.

O novo estudo Nature Ecology & Evolution prevê quando e onde a mudança climática provavelmente exporá espécies em todo o mundo a temperaturas potencialmente perigosas.

A equipe de pesquisa da UCL, University of Cape Town, University of Connecticut e University at Buffalo analisou dados de mais de 35.000 espécies de animais (incluindo mamíferos, anfíbios, répteis, pássaros, corais, peixes, cefalópodes e plâncton) e ervas marinhas de todos os continentes e bacia oceânica, ao lado de projeções climáticas que vão até 2100.

A pesquisa investigou quando as áreas dentro da distribuição geográfica de cada espécie cruzariam um limiar de exposição térmica, definido como os primeiros cinco anos consecutivos em que as temperaturas excederam consistentemente a temperatura mensal mais extrema experimentada por uma espécie em sua distribuição geográfica ao longo da história recente (1850-2014).

Uma vez ultrapassado o limiar de exposição térmica, o animal não necessariamente vai morrer, mas não há evidências de que ele consiga sobreviver às temperaturas mais altas – ou seja, as pesquisas projetam que para muitas espécies pode haver uma perda abrupta de habitat devido a mudanças climáticas futuras.

Os pesquisadores descobriram uma tendência consistente de que, para muitos animais, o limiar de exposição térmica será ultrapassado em grande parte de sua distribuição geográfica na mesma década.

A pesquisa indica que a extensão do aquecimento global faz uma grande diferença: se o planeta esquentar 1,5°C, 15% das espécies que eles estudaram correm o risco de experimentar temperaturas quentes desconhecidas em pelo menos 30% de sua distribuição geográfica existente em um década, mas isso dobra para 30% das espécies a 2,5°C de aquecimento.

Os pesquisadores esperam que seu estudo possa ajudar a direcionar os esforços de conservação, pois seus dados fornecem um sistema de alerta precoce que mostra quando e onde determinados animais provavelmente estarão em risco.

Um estudo anterior dos mesmos autores principais descobriu que, mesmo se pararmos a mudança climática para que as temperaturas globais atinjam o pico e comecem a diminuir, os riscos à biodiversidade podem persistir por décadas depois [1].

Em outra análise semelhante ao estudo atual, eles descobriram que muitas espécies que enfrentam temperaturas desconhecidas viverão ao lado de outros animais que sofrem choques de temperatura semelhantes, o que pode representar graves riscos para o funcionamento do ecossistema local [2].