Guarda florestal descobre rara espécie de coruja na Ilha do Príncipe

A ave inédita para a ciência, batizada de Otus bikegila, é popularmente chamada de coruja-das-torres do Príncipe. As suspeitas sobre a ocorrência da coruja ganharam maior força em 1998. O animal está agora descrito em artigos científicos publicados em 30 e 31 de outubro nas revistas ZooKeys e Bird Conservation international, respectivamente.

Cientistas foram capazes de confirmar sua presença em 2016, porém, é a primeira vez que a descoberta é relatada com base em morfologia, cor e padrão de plumagem, vocalizações e genética.

Os dados foram recolhidos e tratados por uma equipe internacional de especialistas. A ave pertence ao gênero Otus, um grupo de pequenas corujas encontradas em toda a Eurásia e África. Entre elas, estão as espécies mocho-d’orelhas (Otus scops) e mocho-de-orelhas-africano (Otus senegalensis).

O termo “Bikegila”, que nomeia a coruja, é também o apelido de Ceciliano do Bom Jesus, um ex-coletor de papagaios da Ilha do Príncipe e hoje guarda florestal, que contribuiu muito com a identificação da coruja.

“A descoberta da coruja-das-torres do Príncipe só foi possível graças ao conhecimento local compartilhado por Bikegila e por seus esforços inabaláveis ​​para resolver esse mistério de longa data”, dizem os pesquisadores, segundo comunicado.

Conforme explica Martim Melo, um dos líderes da pesquisa, um fator essencial para identificar a nova coruja foi seu canto único, que lembra um curto som de “tuu” repetido a uma velocidade de cerca de uma nota por segundo, lembrando os cantos dos insetos. “Muitas vezes é emitido em duetos, quase tão logo a noite cai”, ele conta.

De acordo com os pesquisadores, a nova espécie é encontrada apenas na floresta nativa remanescente do Príncipe, na parte desabitada do sul da ilha. A ave ocupa uma pequena área de cerca de 15 km², aparentemente devido à sua preferência por altitudes mais baixas.

Sua população é de entre 1 mil a 1,5 mil indivíduos, que ocupam um pequeno espaço remanescente. Como as aves estão nesse único local — que será afetado no futuro pela construção de uma pequena hidrelétrica —, os pesquisadores propuseram que a espécie fosse classificada como criticamente ameaçada de extinção. A classificação é a mais alta na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

A entidade ainda deverá avaliar a recomendação para oficializar seu status na natureza. O monitoramento da população de aves será essencial para obter estimativas mais precisas de seu tamanho. Para tal, foi projetado um protocolo de pesquisa que conta com a implantação de unidades de registro automático e inteligência artificial (IA).

A coruja-das-torres do Príncipe é a oitava espécie conhecida de ave endêmica da Ilha do Príncipe, de apenas 139 km². Em outros locais, como na Ilha Anjuã, no arquipélago das Comores, a coruja Otus capnodes, por exemplo foi redescoberta em 1992, 106 anos após sua última observação.

“Embora possa parecer estranho que uma espécie de pássaro permaneça desconhecida para a ciência por tanto tempo em uma ilha tão pequena, este não é de forma alguma um caso isolado quando se trata de corujas”, afirmam os pesquisadores.