Ebola: entenda tudo sobre a doença e a atual onda de preocupação global

A redução no número de casos suspeitos já era esperada, uma vez que todos os pacientes com sintomas compatíveis com a doença são inicialmente classificados como suspeitos até a conclusão dos exames. “Qualquer pessoa detectada por meio de vigilância ou que procure um centro de saúde com sintomas que possam ser semelhantes aos do ebola é considerada um caso suspeito até a conclusão dos testes”, explicou Christian Lindmeier, porta-voz da OMS, à AFP.

O surto foi oficialmente declarado em 15 de maio na província de Ituri, no nordeste da República Democrática do Congo, região marcada por conflitos armados, deslocamentos populacionais e dificuldades de acesso para equipes médicas. Especialistas acreditam, no entanto, que o vírus já circulava silenciosamente semanas antes da identificação oficial dos primeiros casos.

A preocupação internacional não se deve apenas ao avanço das infecções, mas também às características da variante responsável pelo surto. A cepa Bundibugyo, considerada rara, não é contemplada pelas vacinas atualmente aprovadas e apresenta desafios adicionais para o diagnóstico. Segundo a BBC, alguns pacientes chegaram a apresentar resultados negativos nos testes iniciais porque muitos dos exames disponíveis foram desenvolvidos para detectar variantes mais comuns do vírus.

Diante desse cenário, governos, organismos multilaterais e instituições científicas aceleraram iniciativas de pesquisa e resposta. Nesta semana, o secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, anunciou que Washington voltará a se envolver com a aliança internacional de vacinação Gavi, em meio aos esforços para conter a emergência sanitária. A decisão ocorre em um momento em que a própria OMS alerta para dificuldades financeiras na resposta ao surto.

Paralelamente, a farmacêutica Moderna anunciou uma parceria com a CEPI (Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias) para desenvolver uma vacina contra a variante Bundibugyo. O projeto poderá receber até US$ 50 milhões (cerca de R$ 250 milhões) para financiar pesquisas pré-clínicas e os primeiros ensaios clínicos, aponta o g1.

Após a declaração da emergência internacional, diversos países reforçaram seus mecanismos de vigilância epidemiológica. No Brasil, dois casos suspeitos investigados recentemente — um no Rio de Janeiro e outro em São Paulo — foram descartados após exames laboratoriais. No primeiro caso, o diagnóstico confirmado foi malária; no segundo, doença meningocócica. Vale lembrar que, segundo o Ministério da Saúde, o país nunca registrou um caso confirmado de ebola.

Apesar de considerar baixo o risco de transmissão em território nacional, o governo brasileiro ativou o Plano de Contingência Nacional para Febres Hemorrágicas Virais. A medida prevê o reforço do monitoramento de viajantes procedentes de áreas afetadas, protocolos de isolamento para casos suspeitos e rastreamento de contatos.

A declaração de emergência internacional pela OMS, contudo, não significa necessariamente que o mundo esteja diante de uma nova pandemia. De acordo com a própria autoridade de saúde, o objetivo da medida é mobilizar recursos, fortalecer a coordenação entre os países e acelerar ações de vigilância, pesquisa e resposta sanitária diante de uma ameaça considerada relevante para a saúde pública global.

A doença causada pelo vírus ebola foi identificada pela primeira vez em 1976, durante surtos simultâneos no então Zaire — atual República Democrática do Congo — e no Sudão. O nome deriva do Rio Ebola, localizado próximo a uma das áreas atingidas. Desde então, dezenas de surtos da enfermidade foram registrados no continente africano.

O vírus pertence à família Filoviridae e ao gênero Ebolavirus sp. Atualmente, são conhecidas cinco espécies: Zaire, Sudão, Bundibugyo, Taï Forest e Reston. Quatro delas podem infectar seres humanos. A espécie Zaire é historicamente a mais letal, mas o surto atual é provocado pela variante Bundibugyo.

Um dos principais desafios para o controle da doença é que seus sintomas iniciais são semelhantes aos de infecções relativamente comuns em regiões tropicais. Febre alta, dor de cabeça, dores musculares, fadiga, náuseas, vômitos, diarreia e dor abdominal estão entre as manifestações mais frequentes, aponta a Agência Fiocruz.

O período de incubação varia entre dois e 21 dias. Nos casos graves, a infecção pode evoluir para hemorragias, comprometimento dos rins e do fígado, coagulação intravascular disseminada e falência múltipla de órgãos.

O ebola não é transmitido pelo ar. A infecção ocorre por meio do contato direto com sangue, secreções, tecidos ou outros fluidos corporais de pessoas ou animais infectados. Também pode haver transmissão por objetos contaminados, como roupas de cama, agulhas e superfícies que tiveram contato com esses materiais biológicos.

Especialistas destacam que uma pessoa infectada só se torna contagiosa após o aparecimento dos sintomas. Cerimônias fúnebres que envolvem contato direto com o corpo da vítima também podem representar um fator de disseminação da doença.