Era o que faltava! Oceanos liberam microplásticos na atmosfera
Partículas microplásticas estão presentes na atmosfera marinha mesmo em partes remotas do mundo. Estas minúsculas partículas provêm de fontes terrestres, mas também são reemitidas para a atmosfera a partir do mar, como mostra uma pesquisa realizada por uma equipe de cientistas alemães e noruegueses, liderada pela Dra. Barbara Scholz-Böttcher, da Universidade de Oldenburg.
O estudo analisou amostras de ar retiradas de vários locais ao longo da costa norueguesa até a região do Ártico. Os resultados foram publicados na revista científica Nature Communications.
A equipe de pesquisa coletou as amostras durante uma expedição com o navio de pesquisa Heincke em 2021. O destino mais ao norte foi Bear Island, a ilha mais ao sul do arquipélago de Svalbard, que fica a meio caminho entre o continente e a maior ilha do arquipélago de Spitsbergen.
Eles usaram dois dispositivos diferentes para coletar amostras de ar. Os dispositivos bombeavam ar ativamente e foram montados na proa do navio a uma altura de 12 metros.
Diferentes tipos de plásticos foram identificados
Os cientistas analisaram as amostras de ar usando pirólise, cromatografia gasosa e espectrometria de massa. Com este método conseguiram identificar e quantificar os diferentes tipos de plásticos na atmosfera através da degradação térmica e análises seletivas. Eles então realizaram cálculos de modelo e reconstruíram as fontes e caminhos de distribuição das partículas, cada uma com apenas alguns milésimos de milímetro de tamanho.
A análise revelou a onipresença de partículas de poliéster. Em todas as amostras foram detectadas partículas de tereftalato de polietileno, que presumivelmente entraram na atmosfera na forma de fibras têxteis. Outros tipos de plásticos também estiveram presentes, incluindo policarbonato de polipropileno e poliestireno.
As partículas de desgaste dos pneus, pequenos detritos que se desprendem dos pneus durante a condução e especialmente durante a frenagem, foram identificadas como outra importante fonte de microplásticos.
Os pesquisadores mediram concentrações de até 37,5 nanogramas (um nanograma = um bilionésimo de grama) de microplásticos por metro cúbico de ar.
Até agora, pouco se sabia sobre os níveis de poluição por microplásticos, incluindo partículas de desgaste de pneus, na atmosfera marinha. Até o momento existem poucas investigações sobre a concentração desses poluentes no ar. Parte dos resultados obtidos indicam que os microplásticos na atmosfera marinha provêm de fontes diretas tanto em terra como no mar.
A equipe postula que as partículas de plástico que flutuam perto da superfície do mar entram na atmosfera através da maresia e do estouro de bolhas de ar produzidas durante uma tempestade.
Barcos e navios também são uma fonte principal de microplásticos
Os microplásticos chegam à água do mar através dos rios, mas também através da atmosfera; por exemplo, as partículas são removidas da atmosfera pela chuva.
Outra fonte potencial é o tráfego de navios: num estudo anterior, uma equipa liderada por Scholz-Böttcher mostrou que, no Mar do Norte aberto, as tintas e os revestimentos utilizados nos navios são também uma importante fonte de microplásticos.
Além dos pesquisadores do Institute for Chemistry and Biology of the Marine Environment (ICBM), cientistas do Instituto Alfred Wegener do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) em Bremerhaven (Alemanha), da Technische Universität Berlin (TU), do Norwegian Institute for Air Research (NILU) e do Norwegian Institute for Public Health (NIPH) também fizeram parte da equipe de pesquisa.
