Contra a crise climática, as emissões de metano na atmosfera podem (e devem) ser recuperadas

Reduzir as emissões de gases de efeito estufa é uma obrigação se quisermos evitar catástrofes climáticas, mas recuperar aqueles que estão faltando também pode ser de grande ajuda, especialmente se o metano disperso na atmosfera for recuperado.

Dois estudos realizados no ano passado por pesquisadores da Universidade de Stanford (EUA) podem ajudar a pavimentar o caminho ao definir um projeto para coordenar pesquisas sobre tecnologias de remoção de metano (parcialmente já disponíveis) e modelar uma abordagem que poderia ter um efeito incrível na redução de futuros picos de temperatura.

Metano como um gás de efeito estufa

O metano é um alvo muito importante para a luta contra as alterações climáticas : de facto, em comparação com o dióxido de carbono, o primeiro constitui uma fração das emissões de gases com efeito de estufa causadas pelo homem, mas estima-se que seja 81 vezes mais potente em termos de aquecimento do que clima nos primeiros 20 anos após seu lançamento e cerca de 27 vezes mais poderoso em um século.

E, entre outras coisas, sua concentração relativa aumentou mais que o dobro do dióxido de carbono desde o início da revolução industrial, uma vez que as emissões de metano são em grande parte impulsionadas pelo homem, especialmente de fontes agrícolas e campos de arroz, mas também descarte de resíduos e extração de combustíveis fósseis.

©Stanford University

Fontes naturais de metano, incluindo micróbios do solo em zonas úmidas, são responsáveis ​​pelos 40% restantes das emissões globais de metano. E, infelizmente, alguns deles, como o degelo do permafrost , devem aumentar à medida que o planeta aquece.

Por último, mas não menos importante , enquanto o dióxido de carbono persiste por séculos, o metano por cerca de uma década, o que significa que, se as emissões forem reduzidas, a atmosfera responderá em um prazo semelhante, levando a um aquecimento mais lento no curto prazo.

©International energy agency (Global Methane Tracker 2022)

A remoção do metano da atmosfera como forma de mitigar as mudanças climáticas

As análises mostraram que a remoção de cerca de três anos de emissões de metano causadas reduziria as temperaturas da superfície global em cerca de 0,21°C , reduzindo os níveis de ozônio o suficiente para evitar cerca de 50.000 mortes prematuras a cada ano.

Chegou a hora de investir em tecnologias de remoção de metano

diz Rob Jackson, coautor dos estudos

De fato, embora o desenvolvimento de tecnologias de remoção de metano não seja fácil, os benefícios financeiros potenciais são substanciais: os modelos mais relevantes mostram que os preços de mercado para compensação de carbono podem subir para US$ 100 ou mais por tonelada neste século, mas cada tonelada de metano removidos da atmosfera podem valer mais de 2.700.

E o impacto pode ser realmente crucial: o estudo de modelagem, que usa um novo modelo desenvolvido pelo Serviço Meteorológico Nacional do Reino Unido ( UK Met Office ), foi realizado gerando uma série de cenários variando a quantidade removida ou os tempos de remoção para generalizar. seus resultados em uma ampla gama de rotas realistas para emissões futuras.

Em um cenário de altas emissões, a análise mostrou que uma redução de 40% nas emissões globais de metano até 2050 levaria a uma redução de temperatura de cerca de 0,4°C até 2050 . Em um cenário de baixa emissão, no entanto, onde a temperatura atinge o pico durante o século 21, a remoção de metano da mesma magnitude poderia reduzir o pico de temperatura em até 1° C.

Este novo modelo nos permite entender melhor como a remoção de metano altera o aquecimento global e a qualidade do ar em escala humana.

explica Sam Abernethy , co-autor de ambos os estudos

No entanto, é necessária uma abordagem coordenada: os pesquisadores elaboraram, portanto, uma agenda de pesquisa que compara e contrasta aspectos da remoção de dióxido de carbono e metano, descrevendo uma série de tecnologias para a remoção de metano e delineando uma estrutura para coordenar e acelerar sua aumento de escala.

O metano é mais difícil de capturar do ar porque sua concentração é muito baixa, mas tecnologias em crescimento, como uma classe de materiais cristalinos chamados zeólitos absorventes de gás, são muito promissoras, segundo os pesquisadores.

A remoção do dióxido de carbono recebeu bilhões de dólares em investimentos que levaram à criação de dezenas de empresas – conclui Jackson – Precisamos agora de compromissos semelhantes para a remoção do metano.

E em tempos de COP27 , quando os países deveriam assumir compromissos sérios, essas palavras ecoam ainda mais fortemente.

Ambos os estudos foram publicados em Philosophical Transactions of the Royal Society A.