Berçários restauram corais nos mares do Nordeste

Na faixa de areia de Porto de Galinhas, em Ipojuca, no litoral sul de Pernambuco, o turismo chega antes do mar. Ambulantes oferecem cadeiras e guarda-sóis, e jangadeiros esperam os visitantes do chamado “Caribe brasileiro” para levá-los às piscinas naturais. A movimentação alegre, saturada em cores vívidas pelo sol nordestino, esconde a tragédia enfrentada na região durante uma onda de calor em 2024, quando 84% dos corais de Porto de Galinhas branquearam e 28% morreram.

Foi justamente nesse recife que a Biofábrica de Corais escolheu trabalhar. A startup, associada à Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) e criada pelo pesquisador Rudã Fernandes, cultiva corais desde 2017, quando obteve a primeira licença ambiental para manejá-los. Hoje, a empresa atua em Porto de Galinhas e Tamandaré (PE) e em Maragogi (AL).

Ecorregião em risco pela IUCN

Um dos seus principais projetos, o Coralizar, nasceu em 2019 como iniciativa do WWF-Brasil com o Instituto Neoenergia. A iniciativa passou a ser coordenada tecnicamente pela Biofábrica em 2022 e foi encerrada em 2025. Entre 2022 e 2024, o Coralizar plantou 2.820 corais em berçários em Porto de Galinhas e Tamandaré. Em 2025, último ano do projeto, foram 3.673 corais plantados ou mantidos sob cuidado. Os dados da Biofábrica ainda passam por auditoria, e não há publicação científica sobre os resultados.

Segundo o Instituto Neoenergia, 64% dos corais nos berçários sobreviveram, numa medição feita entre outubro e dezembro de 2025, que não inclui as perdas do branqueamento de 2024. O instituto investiu R$ 1,7 milhão no projeto desde 2019.

Confira o 1º episódio do especial Vida dos Corais: Da origem na Terra às ameaças, conheça a luta dos corais 

Os berçários funcionam como viveiros submersos. Pequenos fragmentos de coral são presos a estruturas instaladas no próprio mar, onde crescem protegidos até ter tamanho suficiente para serem fixados no recife natural.

A técnica aproveita uma característica dos corais, que além de se reproduzirem sexuadamente, liberando ovócitos e espermatozóides na água, podem crescer por fragmentação. Um pedaço que se solta pode virar uma nova colônia.

Um berçário debaixo d’água

Conduzidos pelo jangadeiro Rafael Luiz da Silva, chegamos à base da Biofábrica de Corais: uma plataforma flutuante coberta por uma lona, mar adentro, mas ainda com a praia à vista. Ali, uma equipe de quatro pessoas entregou coletes, máscaras e snorkels e explicou como seria a entrada na água.

À distância, outras jangadas deixavam turistas sobre o recife. Muitos sobem nas formações, prática criticada pela equipe e pelo jangadeiro. O esmagamento é uma das formas mais simples de matar um coral.

No caminho da plataforma até a fazenda, numa piscina natural chamada Poço da Paixão, os mergulhadores da Biofábrica nadam com aparente facilidade por cima dos bancos de recife, seguindo blocos e corredores que, para quem chega, parecem só um mar azul e homogêneo.

Para visitantes menos experientes, o cuidado para não atingir acidentalmente os corais é constante. A visita também segue a maré: só dá para chegar às fazendas na maré baixa, e, assim que a água começa a subir, a equipe inicia o retorno.

Naquele dia, segundo a equipe, a água estava mais cristalina que o normal. Peixes coloridos circulavam entre os corais, e em alguns bancos naturais a cor viva de um lado contrastava com tons desbotados do outro. Logo apareceram as primeiras mesas: estruturas de PVC instaladas no fundo, cobertas de pequenos fragmentos de coral. É o berçário.

Nas mesas, cada espécie tem seu espaço. Por anos, a Biofábrica cultivou só duas: o coral-de-fogo (Millepora alcicornis), que cresce em ramos e rápido, e a Mussismilia harttii, coral que só existe no Brasil e foi classificado como em perigo de extinção pelo Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima (MMA) em abril.

Estas foram justamente as espécies que mais perderam cobertura no branqueamento de 2024. Em 2025, o Coralizar incorporou outras três: Siderastrea stellata, Favia gravida e Porites astreoides. Hoje, a Biofábrica cultiva sete, incluindo uma espécie que só existe nos projetos em Alagoas.

O processo começa pelo que o próprio mar derruba. “A gente não retira os animais que estão fixos na natureza”, explica Diego Mendes, gerente de restauração recifal da Biofábrica. “O próprio mar, quando balança, faz eles caírem. E aí a gente coleta esses organismos.”

Os corais recolhidos passam alguns dias em aclimatação, em tanques de água salgada na sede da instituição, em terra, e depois são cortados em pedaços pequenos, que a equipe chama de “nubbins”.

Cada fragmento é colado a um “bercinho” biodegradável, impresso pela própria Biofábrica em impressora 3D, e encaixado nas mesas da fazenda, onde fica de quatro a seis meses, dependendo da espécie.

“Quando ele crescer e colonizar todo esse berço, ele vai para a pedra, que é o segundo e último processo”, conta Belize Costa, bióloga da equipe. A “pedra” é uma peça circular de concreto, chamada pela equipe de “cookie”, fixada no recife natural, onde o coral segue crescendo e é monitorado.

Manter um berçário exige rotina. As algas que se acumulam sobre os fragmentos sufocam o coral e impedem que ele cresça, por isso a limpeza é feita todos os dias, com escovinhas.

De volta à plataforma, a equipe montou uma mesa usando luvas, porque o coral-de-fogo libera uma substância que irrita a pele. Cada fragmento foi colado à sua base e encaixado na estrutura de PVC, que um dos mergulhadores levou em seguida para a fazenda.

“É um trabalho de jardinagem”, descreve Rudã. Ele compara o recife a uma praça, que tem jardineiro, zelador e biólogo. “Por que um recife de coral costeiro, a 200 metros de um município, não pode ter duas, três pessoas fixas cuidando? Coral quebrou, ele levanta. Uma rede arrebentou, ele organiza. Ele mapeia o que está bem, o que está ruim.”

Os números dão a dimensão do esforço. Hoje, somando todos os projetos, a empresa diz ter mais de 20 mil corais em manejo.

A 622 quilômetros de distância, dessa vez em águas baianas, a mesma ideia de berçários é implementada na Baía de Todos-os-Santos. A não ser por um detalhe: em vez de berços biodegradáveis, o Projeto Corais de Maré usa esqueletos do coral-sol (Tubastraea spp), espécie considerada invasora na região, como sementeiras para o cultivo do coral-de-fogo (Millepora alcicornis), espécie nativa.

Este aí na água é José Roberto Caldas, mais conhecido como Zé Pescador. Da água, em alto-mar, na Baía de Todos-os-Santos, ele segura a base de um coral-de-fogo. Retirado do berçário onde foi implantado há cerca de um ano, este coral já maduro, foi, logo em seguida, fixado em um recife, onde deve passar o resto da vida.

Fundador da startup baiana Carbono 14, que lidera a iniciativa, Zé Pescador destaca que a metodologia tem alto potencial de replicabilidade. Além do baixo custo, a ideia é um exemplo prático de uma Solução Baseada na Natureza (SbN).

A metodologia foi criada a partir de experimentações e brincadeiras entre pai e filho durante a pandemia da Covid-19. Conheça a história no vídeo abaixo:

O Corais de Maré está entrando no quinto ano de atividade com 3.181 colônias cultivadas e em desenvolvimento, em uma área de 7 mil m² localizada na Ilha de Maré, na Baía de Todos-os-Santos.

Segundo o fundador, “a quantidade de biodiversidade e de coral da espécie nativa praticamente dobrou nos recifes que estão sendo trabalhados pela equipe”, o número de colônias quase dobrou e o tamanho delas aumentou nos locais onde há intervenção do projeto, se comparados com outros recifes da região.

A taxa de sobrevivência das colônias implantadas ultrapassa 85%. “Isso revela que a restauração ativa, o pragmatismo de colocar o coral, e acompanhar junto com a comunidade, funciona”, arremata Zé, referência em restauração coralínea na Bahia.

A Millepora alcicornis também está no centro das frentes de pesquisa e monitoramento do Projeto Mares, em Itaparica, na Bahia. Em nova fase iniciada em 2026 e prevista para durar quatro anos, a iniciativa planeja o cultivo e o reimplante de 5 mil colônias da espécie.

Com o novo momento, o projeto retoma atividades de 2023 e 2024, de  monitoramento e a restauração coralínea em uma área de 1,5 km² no Recife das Pinaúnas, com o cultivo e a implantação de mais de 1,6 mil colônias.

A metodologia é a mesma do Corais de Maré. Ou seja, no Projeto Mares, onde Zé Pescador também atua, o manejo de espécies exóticas integra as ações de conservação dos recifes do coral-de-fogo. Para aproveitar a estrutura de esqueleto dos corais invasores retirados do mar, em especial do coral-sol, a equipe passou a utilizar esse material como substrato e base para a sementeira de corais nativos.

Com os fragmentos de corais nativos devidamente fixados, as sementeiras são instaladas sob o mar em mesas de PVC. Essas plataformas submersas funcionam como suporte para o crescimento dos corais, formando o berçário marinho, também chamado de fazenda de corais.

A partir daí, as colônias de corais passam por um período de monitoramento de aproximadamente seis meses, antes do reimplante definitivo nos recifes. Atualmente, cada mesa comporta cerca de 40 sementeiras.

A iniciativa também trabalha com o reaproveitamento de resíduos. As bases da sementeira são blocos de cimento de cerca de 8×8 centímetros e de materiais reaproveitados, utilizando organismos bioincrustantes, como os corais invasores retirados da limpeza de cascos de navios e píeres. É nesses suportes que os fragmentos de corais nativos são fixados para se desenvolver.

O coordenador científico do Projeto Mares, Ricardo Miranda, lembra que as estruturas calcárias dos corais sequestram carbono. Por isso, reaproveitar fragmentos da espécie invasora como substrato para o cultivo de corais nativos é uma forma de manter essa retenção a favor da restauração marinha.

Ainda que seja cedo para mensurar os resultados do lote cultivado no berçário neste ano, as fases anteriores têm taxas de mais de 90% de corais “bem e saudáveis” nos berçários, como destaca Miranda.

As taxas de ambos os projetos são confirmadas por Igor Cruz, pesquisador da Universidade Federal da Bahia (UFBA), coordenador do Programa Ecológico de Longa Duração da Baía de Todos os Santos (PELD-BTS) e integrante dos projetos. Ele reforça, no entanto, que ainda não há publicações científicas sobre as iniciativas, e que as taxas de sobrevivência referem-se apenas ao estágios nos berçários.

“A mortalidade dos recifes não temos. Ainda não tentamos medir a biodiversidade, mas o que sabemos é que a quantidade de coral-de-fogo triplicou tanto em cobertura quanto em número. A população também amadureceu e as colônias cresceram”, explica.

Como quase tudo na biologia e na ecologia, o nível de replicabilidade das metodologias apresentadas pelos projetos é um grande “depende”. Os pesquisadores do Projeto Mares e do Projeto Corais de Maré são confiantes ao determinar que há “alto potencial de replicabilidade” no uso de sementeiras com esqueletos de coral-sol, por exemplo, mas é preciso levar em consideração as especificidades das espécies brasileiras.

Nesse sentido, Flávia Guebert, diretora do Projeto Coral Vivo, lembra que a própria restauração no Brasil é um “capítulo à parte” das metodologias mundiais. “No Brasil a gente tem que, primeiro, criar protocolos e entender quais ações são mais adequadas para as espécies brasileiras, já que aqui a gente tem um endemismo muito grande e não conseguimos replicar ações que acontecem no Caribe, na Flórida, que é onde a gente já trabalha muito, ou na Austrália, nas Maldivas e outros lugares”, explica.

Confira o 3º episódio do especial Vida dos Corais: Preservação de corais esbarra na falta de verba pública 

Branqueamento ameaça berçários, mas há sobrevivência

De longe, o recife de Porto de Galinhas parece um mosaico de tons de marrom, verde e amarelo sob a água azul. Mas, ao mergulhar entre as piscinas naturais, encontramos algo que destoava de tudo: uma mancha arredondada, totalmente branca, destacada no meio das cores do recife. Não havia nada de sutil nela. Era um coral branqueado.

O branco é o esqueleto do coral aparecendo. Quando a água fica quente demais por muito tempo, o animal expulsa as microalgas que vivem em seus tecidos, que o alimentam e dão sua cor. Se o calor passa, as algas podem voltar. Se não passa, o coral morre de fome, como mostrou o primeiro episódio desta série.

Esta cena se repetiu em larga escala nos últimos anos. Os recifes costeiros do Nordeste enfrentaram em 2024 o estresse térmico mais intenso entre todas as regiões monitoradas no Brasil, e a cobertura de coral vivo caiu de 14% para 5% do fundo dos recifes entre 2019 e 2024, segundo o relatório da Rede Global de Monitoramento de Recifes de Coral (GCRMN) publicado em agosto deste ano.

Onde o calor mais matou coral em 2024

Num monitoramento feito durante o evento em 18 recifes, do Ceará a Santa Catarina, dois dos quatro locais com maior perda de coral ficam no litoral sul de Pernambuco: São José da Coroa Grande, onde a cobertura de coral vivo caiu 53%, e Porto de Galinhas, onde 84% dos corais branquearam e 28% morreram.

Lançada em outubro, durante a COP17 de Biodiversidade, a primeira avaliação global da Lista Vermelha de Ecossistemas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou a Costa dos Corais, ecorregião que inclui o litoral pernambucano, como criticamente em perigo de colapso. É uma das três ecorregiões brasileiras que já chegam a essa categoria só pelo que aconteceu nos últimos 50 anos, sem contar as projeções de aquecimento.

A restauração de corais visa recuperar as populações afetadas pelo aquecimento global e por outros vetores de mortalidade desses animais marinhos. No entanto, a frequência cada vez mais apertada de ondas de calor também afeta os corais recém-implantados.

Na Biofábrica, durante o evento de branqueamento de 2024 em Pernambuco, cerca de 34 colônias sobreviveram, aproximadamente 20% das que estavam em uma das fases de cultivo, aponta Rudã Fernandes.

Para ele, muita gente desistiu cedo demais. “Todo mundo achava que ia morrer e fizeram menos do que poderiam. E os corais sobreviveram”. Durante o evento, a equipe cobriu os corais com telas de sombreamento e os manteve limpos, estratégias que, segundo ele, funcionaram.

Para o El Niño que se forma agora, previsto pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) como entre forte e muito forte até o início de 2027, o plano é tirar os corais do lugar: levá-los a laboratórios em terra, para águas mais fundas ou para debaixo das telas. O que falta, diz o pesquisador, é dinheiro para ter laboratórios em todas as áreas onde a Biofábrica atua.

Rudã não promete que os corais reimplantados vão resistir ao próximo evento. “Se a gente mantiver o coral cinco anos vivo e no sexto ano vier o branqueamento, paciência, a gente planta de novo. Por cinco anos ele deu peixe, deu abrigo, deu proteção.” Para ele, o objetivo nunca foi só o coral. “O que você restaura não é o coral, é o ambiente.”

No caso da Baía de Todos-os-Santos, o branqueamento não foi tão severo quanto em áreas próximas, como Alagoas, Sergipe e Pernambuco, que sofreram drasticamente. Uma das razões, aponta Zé Pescador, seria porque a baía “tem uma boca enorme, com mudança de maré cheia e maré vazia, e uma hidrodinâmica bastante intensa”, o que de certa forma contribui para esse cenário.

“Começamos a perceber também que algumas colônias transplantadas, que não branquearam em outras ocasiões de branqueamento, têm maior resistência”, destaca.

Gente da maré

“Antes de começar a atuar aqui no barco como mergulhadora, vi as imagens do trabalho de Zé (Pescador) e pensei: quero fazer isso”. Talita Santana, 32 anos, é nativa da Ilha de Maré (BA) e conta que o interesse pelos animais e pelo mar vem desde a infância. Pescadora, filha e neta de pescadores, ela herdou do avô a paixão pelo Oceano.

Essa relação com o meio ambiente a aproximou do Projeto Corais de Maré, ao qual conheceu por meio de um curso de agente ambiental. Hoje, ela integra a equipe da iniciativa e participa ativamente da conservação dos recifes da região, monitorando os berçários de corais e as áreas de recife com os corais maduros já implantados.

“Estou muito feliz em fazer parte desse trabalho, pois acho ele muito importante pra gente que depende desse mar”, orgulha-se.

E não é só no fundo do mar que ela atua. Talita chegou ao projeto trazendo a ideia do Corais de Maré vai às Escolas. Prova de que esse caminho dá certo é a presença da jovem Alana Carvalho, 24 anos, hoje parte do Corais de Maré, uma das alunas impactadas pela educação ambiental na comunidade.

Ao lado delas, Claudiane Anjos Santos, 33 anos, encontrou no projeto Corais de Maré uma forma de proteger o território onde vive há mais de duas décadas. Para ela, a preservação ambiental começa na base: mensalmente, o projeto visita cerca de duas escolas locais para levar educação e conscientização às novas gerações.

Zé Pescador destaca a importância de a comunidade vivenciar a construção e a mudança do ambiente em diversas fases, inclusive nas fases críticas, como o branqueamento de corais.

“Elas veem o coral ficar branco e se perguntam o que vai acontecer. Trata-se de uma resiliência do pescador, que, como o agricultor com a sua plantação, não deixa de investir na próxima safra, no seu cultivo”, compara.

Outra questão apontada por ele é que a comunidade passa a observar o aumento da quantidade de peixes. As áreas restauradas passam a ter maior frequência de pescadores e de mergulhadores, porque o próprio berçário acaba se tornando um atrativo natural.

Esses impactos, inclusive, são verificados por meio de metodologias como o Reef Check, que avalia a saúde do ambiente a partir da estimativa de cobertura de corais, peixes e invertebrados.

Em Pernambuco, Rafael Luiz da Silva, de 39 anos, é a sétima geração de uma família de pescadores de Porto de Galinhas e hoje trabalha como jangadeiro com a equipe da Biofábrica. Ele conheceu o CEO da Biofábrica de Corais, Rudã Fernandes, quando o projeto ainda “era só uma ideia”.

Ele diz ver o resultado debaixo d’água: “eu mergulhei ali ontem. Tem muito coral vivo, coisa que eu nunca mais tinha visto. E coral-de-fogo, que eles estão plantando, hoje tem muito ali”.

Nem todos na praia pensam assim. Parte dos moradores se ressente de ter perdido o Poço da Paixão, uma piscina natural onde costumavam tomar banho e passear, e onde atualmente ficam os corais da Biofábrica. Alguns mergulhadores reclamam por não poderem mais pescar no local.

Segundo Rafael, enquanto a geração mais jovem aprova o projeto, a resistência vem sobretudo dos jangadeiros mais velhos. O jangadeiro também diz que, no começo, faltou conversa com a comunidade, e defende a educação ambiental nas escolas como uma possível solução: “a escola é o berço de tudo.”

Rudã reconhece os atritos. “É um relacionamento que tem altos e baixos”, diz. Ele cita disputas pelo uso do espaço e por operações turísticas, e considera que o apoio cresce na medida em que as pessoas veem os resultados “com seus próprios olhos”.

Sobre o Poço da Paixão, Rudã afirma que a área não é exclusiva da Biofábrica e que a operação segue a legislação municipal sobre as piscinas naturais de Porto de Galinhas. Segundo ele, a empresa delimitou ali o perímetro dos corais com base em um acordo com a prefeitura.

As leis municipais citadas pela empresa limitam o número de jangadas e de visitantes nas piscinas naturais e proíbem pisar nos recifes fora das áreas monitoradas. Ele diz ainda que a equipe de campo é formada por moradores: tirando o gerente de restauração, todos os que trabalham em Porto de Galinhas, Tamandaré e Maragogi são das comunidades locais.

Para a oceanógrafa Beatrice Padovani Ferreira, da UFPE, as comunidades não são só público dos projetos, mas parte do trabalho. Há mais de 20 anos, a equipe da pesquisadora monitora os recifes pelo protocolo Reef Check, sempre que possível com moradores, no que ela chama de “co-construção”.

Em 2020, em Tamandaré, isso fez diferença: jangadeiros que tinham acabado de ser treinados pela equipe avisaram que os corais estavam branqueando um dia antes de o sistema de satélites da agência americana NOAA emitir o alerta.

“O cientista vai lá, faz a sua coleta e vai para casa. A comunidade local está ali todo dia, passando, olhando, vendo. E cuidando”. A lição, para ela, vale para além dos corais; as soluções para problemas ambientais “têm que envolver as comunidades locais, têm que ouvir as comunidades locais.”

Na Área de Preservação Ambiental (APA) Costa dos Corais, entre Pernambuco e Alagoas, o Projeto Conservação Recifal (PCR) transformou quem frequenta o recife em uma rede de vigilância.

Durante o branqueamento de 2024, o projeto espalhou cartazes com um número de WhatsApp e pediu a pescadores, jangadeiros, mergulhadores e turistas que mandassem fotos dos corais brancos, com o local e a data.

As imagens viraram um banco de dados, que ajudou a mapear onde o branqueamento foi mais forte e a alertar prefeituras e pesquisadores. “É importante alertar toda a população do que está acontecendo, até porque as comunidades vivem daquilo”, diz Emily Uchoa, estudante que atua no projeto. A rede continua ativa. Os contatos reunidos em 2024 seguem mandando registros, inclusive de espécies invasoras, como o peixe-leão (Pterois spp.) e o coral-sol.

Para o coordenador do PCR, o biólogo Pedro Henrique Pereira, doutor em Oceanografia, a rede só funcionou porque a confiança veio antes. O projeto participa há mais de 15 anos de reuniões das colônias de pesca, e mantém um WhatsApp institucional pelo qual manda, toda semana, uma notícia ambiental e pergunta aos parceiros o que viram no mar.

“A relação de confiança não é de um dia para o outro. Se eles não confiarem, não vão passar a informação”, diz. Ele lembra uma queixa antiga das comunidades em relação aos cientistas: “vocês vêm, pegam a informação, depois desaparecem.”

Por isso, a equipe volta aos municípios para dar retorno, conta. Hoje, mergulhadores que moram na região ajudam a monitorar as bases do projeto de restauração do PCR.

O que o futuro reserva

Dessas cinco ecorregiões classificadas como Criticamente em Perigo (CR) pela Lista Vermelha de Ecossistemas dedicada aos recifes de coral, quatro estão localizadas integralmente no Nordeste: Parrachos, Atol das Rocas e Fernando de Noronha, Costa dos Corais e Baía de Todos os Santos e Baixo Sul. A quinta, Abrolhos, abrange áreas do litoral da Bahia, no Nordeste, e do Espírito Santo.

Nesse contexto, inovações nas estratégias de restauração e resiliência são ainda mais importantes. O caminho passa pela ciência, impulsionada pela pesquisa e pela experimentação. Por isso, vale a pena conhecer pesquisas e experimentos que ainda não estão consolidados, mas trabalham para ampliar a diversidade de metodologias aplicadas.

Um deles é o de testar esponjas nativas para conter espécies invasoras. O experimento foi realizado na Marina de Itaparica, na Baía de Todos-os-Santos, na Bahia, onde placas com diferentes combinações de esponjas nativas permaneceram submersas durante seis meses, entre fevereiro e agosto de 2026.

Para entender melhor, é importante saber que as partes submersas de estruturas como portos, marinas, quebra-mares e aterros são locais propícios à ocupação por espécies marinhas invasoras.

Para tentar frear essa invasão, o biólogo e pesquisador Edson Vieira, professor da Universidade Estadual de Santa Cruz (Uesc), entre outros cientistas, testaram o uso de organismos locais como escudos nessas estruturas.

“O que estamos testando é se, ao colocarmos nesses substratos artificiais esponjas nativas, que são organismos daqui do Brasil que crescem rapidamente, isso funcionaria como uma espécie de barreira para espécies exóticas”, explica.

Como as esponjas são organismos que geralmente crescem bidimensionalmente, ocupando em pouco tempo o espaço do substrato, a ideia é que elas criem uma barreira física que impeça a fixação de corais invasores, como o coral-mole.

“Por isso é importante o espaço estar ocupado por espécies nativas, assim as invasoras têm menor chance de se fixarem, se estabelecerem e se multiplicarem”, reforça o pesquisador.

Essa pesquisa integra a Rede IntegraMar, financiada pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e formada por pesquisadores de diferentes regiões do Brasil. Os resultados devem ser divulgados no primeiro semestre de 2027.

Até lá, o material coletado já está em fase de triagem e identificação dos organismos bioincrustantes que se estabeleceram nessas placas durante o período de exposição. Além da Bahia, essa estratégia preventiva também foi testada em outros estados: Rio de Janeiro, Paraná, São Paulo e Alagoas.

Por enquanto, há indícios de que as esponjas nativas são organismos que têm potencial para atuar no controle biológico e na mitigação de invasores nessas estruturas, como píeres e portos. E essa não é a única aposta na Bahia.

No campo da restauração, uma das frentes de pesquisa desenvolvidas no âmbito do Projeto Coral Vivo é o cultivo larval de corais. A metodologia envolve a obtenção de desovas de colônias, a fertilização e o desenvolvimento inicial das larvas em condições controladas, com o objetivo de aumentar sua sobrevivência e produzir juvenis que possam ser posteriormente introduzidos nos recifes.

Flávia Guebert, diretora do Coral Vivo, explica que essa abordagem permite trabalhar com a reprodução dos corais sem depender exclusivamente da fragmentação e do transplante de partes de colônias adultas. No entanto, a eficácia, os resultados ecológicos e a aplicação em diferentes contextos ainda precisam ser avaliados por meio de acompanhamento científico.

“Embora o princípio do cultivo larval possa ser investigado em outros recifes, sua aplicação não deve ser considerada automaticamente replicável em qualquer local. As características das espécies, as condições ambientais, a disponibilidade de estruturas de apoio e as pressões presentes em cada recife precisam ser consideradas na definição da metodologia”, destaca.

Árvores no fundo do mar

Em vez de mesas no fundo do mar, árvores. Na APA Costa dos Corais, o Projeto Conservação Recifal (PCR) instala estruturas presas ao fundo por um peso e mantidas de pé por uma boia, com braços onde ficam pendurados fragmentos de coral, “como uma árvore de Natal”, compara Pedro Henrique Pereira, coordenador do PCR.

Desde julho de 2025, o projeto instalou 235 árvores, em São José da Coroa Grande (PE) e em São Miguel dos Milagres e Japaratinga (AL). Elas recebem o coral-de-fogo e a Mussismilia harttii, as espécies que mais perderam cobertura com a onda de calor de 2024.

O método é um pouco diferente do da Biofábrica de Corais. Em vez de recolher corais que o mar derrubou, a equipe do PCR retira fragmentos de colônias doadoras saudáveis, identificadas por código e localização. Pendurado, o coral recebe água de todos os lados, e, segundo os pesquisadores, mais oxigênio e mais luz.

“A gente tem visto que esses corais têm crescido bem mais rápido na árvore do que no recife natural”, diz Pereira. O protocolo do projeto prevê limpeza semanal, medição e registro da sobrevivência a cada mês e seleção semestral dos corais prontos para ir ao recife. Os resultados ainda não foram publicados.

Mas a aposta mais nova do PCR cabe numa pipeta. Em laboratório, no Recife, a equipe testou um probiótico para corais. Trata-se de um conjunto de bactérias benéficas que ajudam a equilibrar a flora do animal. “Era o nosso Yakult quando a gente era criança”, equipara o pesquisador.

O teste durou cerca de um mês, com 24 aquários de coral-de-fogo. A temperatura era elevada aos poucos. “Os que estavam com o probiótico tiveram um pouco de branqueamento, mas, comparado com os que só estavam com aquecimento, bem menos”, conta Maria Eduarda da Costa França, estudante de Ciências Biológicas que acompanhou o experimento pelo projeto. A recuperação do branqueamento nos que levavam o composto também foi mais rápida. As amostras ainda estão em análise.

Entenda a metodologia da pesquisa:

O próximo passo é o mar. O PCR tem uma autorização do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) para a pesquisa na APA Costa dos Corais, incluindo o teste dos probióticos no ambiente natural. O plano é testar o tratamento durante o El Niño previsto para os próximos meses, quando a água deve voltar a esquentar. Alguns corais vão receber o probiótico, outros não, e a equipe vai comparar os resultados.

Nenhuma dessas técnicas mexe na origem do problema. Os corais branqueiam quando a água fica quente demais por tempo demais, e o Oceano esquenta por causa do aquecimento global, causado principalmente pela emissão de gases de efeito estufa.

Para Alexander Turra, professor do Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (USP) e coordenador da Cátedra Unesco para a Sustentabilidade do Oceano, a restauração ativa de corais ainda está no começo no Brasil e, quando se compara o custo ao benefício, chega a ser controversa. Pereira, que coordena um dos projetos, concorda que, em muitos casos, ela funciona mais como paliativo, esbarrando em dois problemas: custo e escala.

A avaliação dos recifes de coral da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), lançada em outubro, vai na mesma linha e afirma que a restauração complementa, mas não substitui o combate às causas. A principal delas é o aquecimento, e cortar emissões também não traz efeito imediato, porque o calor acumulado no Oceano continua agindo.

“Se a gente parar agora de emitir, a gente ainda vai ter 20 anos de impacto”, explica Pereira. É nesse intervalo que árvores, probióticos e aquários unem esforços para manter os corais vivos.

Há outro problema que permeia projetos de restauração de corais: o financiamento. Todos os projetos apresentados são ou foram financiados por empresas privadas de alto impacto ambiental, como a Petrobras, a Braskem e a Neoenergia. Como conciliar o projeto com o patrocínio? Ou melhor: como é o ecossistema de financiamento público no Brasil, que acaba empurrando projetos ambientais para receberem dinheiro dos próprios vetores de problemas ambientais?

É o que vamos discutir no último episódio do especial Vida dos Corais,  uma reportagem seriada de jornalismo de soluções da Eco Nordeste sobre restauração de recifes de corais nordestinos.

Esta reportagem foi elaborada como parte do Programa de Líderes em Jornalismo de Soluções promovido pela Solutions Journalism Network (SJN) em parceria com a Associação de Jornalismo Digital (Ajor).

Expediente

Coordenação geral: Maristela Crispim
Produção e recursos digitais: Isabelli Fernandes
Edição e recursos digitais: Catalina Leite
Reportagem: Andréia Vitório e Yamini Benites