Sistema simples de purificação de água usando raios solares salvou vila

Até recentemente, refrigerante era mais barato do que a água engarrafada em La Mancalona, ​​uma aldeia remota na península de Yucatan, no México.

Tal como acontece com muitas comunidades remotas, a água potável era quase um luxo para os agricultores de subsistência locais. Agora, graças a um sistema simples projetado por pesquisadores do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), nos EUA, os moradores podem purificar a água por conta própria, aproveitando outro recurso disponível para eles em grandes quantidades: a energia do sol.

“Este é um novo paradigma para o fornecimento de água potável para as pessoas com necessidade”, disse o professor do MIT, Steven Dubowsky, que começou o projeto em 2012. O sistema de purificação de água é composto por dois painéis solares que geram eletricidade, usada para alimentar um conjunto de bombas de água, que, em seguida, empurra a água através de um filtro de membranas semiporosas. Estas membranas ajudam a filtrar os sólidos dissolvidos e a contaminação biológica. A tecnologia é conhecida como energia fotovoltaica de osmose reversa (PVRO).

Tal como acontece em muitos locais do mundo, as águas subterrâneas em La Mancalona são salgadas. Usando este método novo e acessível, os moradores da pequena aldeia são capazes de purificar tanto água da chuva quanto da água salobra, produzindo cerca de 1.000 litros por dia, o suficiente para abastecer uma cidade de cerca de 450 pessoas, todas por um dispositivo do tamanho de um pequeno galpão.

Os pesquisadores do MIT não apenas deram aos moradores uma solução pronta, como também treinaram membros da comunidade para operar e manter o sistema, desde sua instalação. O líder da equipe, Huda Elasaad, explicou que os agricultores em aldeias remotas são muito inteligentes, mas o principal desafio era a barreira da língua, para traduzir as instruções do inglês para o espanhol, e, depois, para o dialeto Yucatan local.

“O bom da tecnologia é que ela fala por si só. Você pode mostrar com diagramas e treinamento manual, ao lado deles, virando uma válvula”, disse.

Elasaad. Os técnicos locais são capazes de mudar as lâmpadas ultravioleta e filtros de água que testam a qualidade da água, e não têm problemas para substituir as baterias e de abastecimento de peças de reposição, conforme necessário.

O sistema de purificação também se tornou um grande negócio conduzido pela comunidade. Por quase dois anos, os moradores de La Mancalona resolveram muitos problemas de abastecimentos de água, com ela sendo vendida bem mais barata do que antes. Há um comitê gestor para cuidar do lucro das vendas, com parte reservada para a manutenção do sistema, enquanto o resto vai para melhorias na comunidade. “Eles também estão tentando desenvolver um plano de negócios focado na venda de água limpa para os turistas que vêm visitar as ruínas maias locais“, disse Elasaad.

Esta tecnologia movida a energia solar é construída de uma forma que facilita a adaptação ao ambiente local, e pode utilizar uma grande variedade de métodos de purificação, incluindo eletrodiálise e nanofiltração. Dado o sucesso deste teste de campo em Yucatan, pesquisadores do MIT estão trabalhando, agora, para encontrar maneiras de distribuir esses sistemas movidos a energia solar para outras comunidades carentes.