Algas gigantes têm uma forma inteligente de saber que horas são
Os vegetais não têm um ritmo circadiano igual ao dos humanos, mas, através de estratégias próprias, conseguem saber quando é dia ou noite, regulando o relógio biológico interno. Agora, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos EUA, descobriram que até algas gigantes e unicelulares conseguem saber que horas são e crescer, dependendo do horário.
As algas gigantes, como a espécie Caulerpa brachypus, estão entre os maiores organismos unicelulares conhecidos do planeta. Afinal, podem se prolongar por metros e ter estruturas semelhantes a folhas e caules, sem a organização feita por um conjunto de células. No entanto, crescem, como é possível ver no vídeo em time-lapse a seguir:
Olhando para as imagens, é possível ter a impressão de que essas algas crescem em um movimento de vaivém. Só que isso é mentira. O que acontece é que, durante o dia, as estruturas da alga são invadidas por uma onda de cloroplastos verdes — organelas ricas em clorofila, associadas com a fotossíntese e produção de energia —, permitindo o crescimento. No momento de repouso e de ausência de luz, essas organelas retraem, e as pontas do vegetal quase somem na água.
Crescimento das algas
Em organismos pluricelulares, como os humanos, a formação de novas células ocorre por processos de divisão celular, como a meiose e mitose. No caso destas algas gigantes, isso simplesmente não ocorre, já que há apenas uma grande célula.
Publicado na revista Nature Communications, o novo estudo defende a hipótese de que essas algas, como a Caulerpa brachypus, emitem ondas de cloroplastos sincronizadas com o ciclo da luz, o que permite crescerem no momento em que é possível obter energia suficiente para isso, através da fotossíntese.
Para testar a hipótese, os pesquisadores cultivaram as algas em um ambiente totalmente controlado, com 12 horas de luz, simulando o dia. Outro grupo foi criado em ambientes com 24 horas diárias de luz.
Relógio interno
Segundo os autores, a alternância entre o dia e a noite parece ser fundamental para sinalizar às plantas o momento exato de crescer. Isso porque as que foram criadas em ambientes com dia e noite se desenvolveram mais do que as que tiveram acesso à luz constantemente.
Recentemente, pesquisadores descobriram que a luz pode condicionar diferentes espécies a adotarem comportamentos específicos. Por exemplo, outra equipe de cientistas conseguiu treinar estrelas-serpente, criaturas sem cérebro, apenas com o uso de ambientes iluminados e escuros.
