Volume de máscaras descartadas no mundo cresceu 9.000% em 2020
Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, revelou um impacto até agora latente da pandemia: o aumento do lixo gerado pelo descarte de máscaras de proteção contra a Covid-19. Publicada na revista Nature Sustainability, a pesquisa indica que entre março e outubro de 2020, o primeiro semestre de pandemia, cresceu em 9.000% o volume deste tipo de lixo no mundo.
O que surpreendeu os cientistas, no entanto, não foi apenas a grande quantidade de máscaras que viraram lixo, mas a relação entre este aumento e as políticas de combate à Covid-19. “Não foi uma surpresa ver o lixo gerado pelas máscaras aparecer, mas o que nos surpreendeu foi como as legislações nacionais impactaram drasticamente a ocorrência deste fenômeno”, afirma Keiron Roberts, pesquisador que liderou o estudo, em comunicado. Com legislações nacionais, os pesquisadores referem-se, por exemplo, à obrigatoriedade do uso de máscaras.
Observando os números de dois bancos de dados, o COVID-19 Government Response Tracker e um aplicativo de coleta de lixo chamado Litterati, foi possível perceber a relação entre a evolução da pandemia, a imposição de medidas de proteção, e o aumento do lixo gerado pelas máscaras. No estudo, eles revelam que foram coletados dois milhões de fragmentos deste tipo de lixo em 11 países.
Além de revelar o aumento do lixo gerado pelas máscaras faciais, o estudo também mostra os caminhos que estes resíduos podem percorrer e os impactos que tendem a causar no meio ambiente. A curto prazo, estas máscaras podem ser vetor de transmissão da Covid-19 nas redes de esgoto e, a médio e longo prazo, podem impactar outras espécies animais e vegetais, eventualmente sendo até incorporadas à cadeia alimentar.
O estudo orienta que, ao criar políticas de proteção contra a Covid-19, obrigando, por exemplo, o uso de máscaras, os governos também devem formular políticas públicas para evitar a geração desenfreada deste tipo de lixo, orientando a população sobre o descarte e criando uma infraestrutura para receber as máscaras usadas. “Sem melhores práticas de descarte, um desastre ambiental está se aproximando”, afirma Roberts.
