Técnica simples remove 98% dos nanoplásticos da água
Você sabia que a água engarrafada pode conter centenas de milhares de microplásticos? Com isso em mente, os pesquisadores da University of Missouri (EUA) desenvolveram uma técnica simples que remove 98% dos nanoplásticos da água. A descoberta foi publicada na revista ACS Publications.
Os nanoplásticos muito menores em tamanho do que o diâmetro de um fio de cabelo humano médio, e são invisíveis a olho nu. Mas só porque são pequenos, não significa que não sejam uma preocupação para a saúde: para se ter uma noção, os nanoplásticos destroem proteínas vitais.
No novo experimento, esses cientistas criaram uma nova solução à base de líquido que elimina mais de 98% dessas partículas plásticas microscópicas da água.
“Os nanoplásticos podem perturbar os ecossistemas aquáticos e entrar na cadeia alimentar, representando riscos tanto para a vida selvagem quanto para os humanos. Estamos desenvolvendo melhores maneiras de remover contaminantes como nanoplásticos da água”, dizem os autores do estudo, em comunicado publicado pela University of Missouri.
Solução para remover nanoplásticos da água
O método usa solventes repelentes de água feitos de ingredientes naturais para absorver partículas de plástico de um grande volume de água.
Funciona assim: Inicialmente, o solvente fica na superfície da água da mesma forma que o óleo flutua na água. Uma vez misturado com água e deixado para se separar novamente, o solvente flutua de volta para a superfície, carregando os nanoplásticos dentro de sua estrutura molecular.
No laboratório, os pesquisadores usam uma pipeta para remover o solvente carregado de nanoplástico, deixando para trás água limpa e sem plástico.
“Atualmente, a capacidade desses solventes não é bem compreendida. Em trabalhos futuros, pretendemos determinar a capacidade máxima do solvente. Além disso, exploraremos métodos para reciclar os solventes, permitindo sua reutilização várias vezes, se necessário”, comentam os pesquisadores.
O solvente é seguro
No comunicado, os pesquisadores garantem que esses solventes são feitos de componentes seguros e não tóxicos, e sua capacidade de repelir água previne contaminação adicional de fontes de água, “tornando-os uma solução altamente sustentável”.
Para o estudo, a equipe testou cinco tamanhos diferentes de nanoplásticos à base de poliestireno, um tipo comum de plástico usado na fabricação de copos de isopor.
Nanoplásticos x microplásticos
Pode parecer que nanoplásticos e microplásticos são a mesma coisa, mas não é bem assim: embora ambos sejam fragmentos de plástico, diferem em tamanho. Microplásticos têm dimensões entre 1 micrômetro e 5 milímetros, e são frequentemente resultantes da degradação de objetos plásticos maiores ou produzidos diretamente para uso em produtos como esfoliantes e cosméticos.
Já os nanoplásticos são ainda menores, com dimensões inferiores a 1 micrômetro, surgindo principalmente da degradação de microplásticos ou de processos industriais específicos. Devido ao seu tamanho diminuto, os nanoplásticos têm uma maior capacidade de penetrar em organismos vivos, incluindo células humanas, o que potencializa os riscos à saúde e ao meio ambiente.
