O consórcio austro-dinamarquês HNH Energy planeja produzir mais de 1 milhão de toneladas de amônia verde por ano em um projeto próximo à fazenda de Campos. A poucos quilômetros ao norte, uma subsidiária do conglomerado francês TotalEnergies está investindo US$ 16 bilhões (R$ 12 bilhões) em um vasto complexo de amônia, que inclui uma usina de dessalinização, uma unidade de eletrólise, um porto marítimo e mais de 600 turbinas eólicas em uma área extensa de mais de 720 km² (278 milhas quadradas).
Do outro lado do Estreito de Magalhães, no arquipélago da Terra do Fogo, as empresas britânicas Hive e TEG estão investindo US$ 8 bilhões em uma fábrica de amônia verde.
A empresa hispano-alemã de turbinas eólicas Acciona Nordex planeja construir outra usina de hidrogênio verde na ilha da Terra do Fogo. A francesa EDF e a alemã Porsche também estão entre as empresas que investem em instalações de combustíveis verdes na Patagônia chilena. Todos esses projetos aguardam aprovação da autoridade ambiental do país .
O governo do Chile está entusiasmado com as perspectivas econômicas. “Estamos diante de uma oportunidade histórica para criar uma indústria de classe mundial no Chile, que siga os mais altos padrões ambientais e nos permita contribuir para o esforço global de redução das emissões de carbono”, afirma Álvaro García, ministro de Energia e Economia.
“Um dos desafios que definimos para nós mesmos é incentivar a demanda local por hidrogênio verde, com os consequentes benefícios para as comunidades locais. Mas, para sustentar o setor ao longo do tempo, também precisamos nos tornar exportadores dessa fonte de energia.”
Luis Alvarado, que dirige um centro de pequenas e médias empresas em Magallanes, estima que, se apenas três projetos forem aprovados, 5.000 empregos poderão ser criados diretamente, e dezenas de milhares de pessoas da região se beneficiarão ao prestar serviços para o setor.
Essa é também a esperança de Alejandro Villegas, que recentemente perdeu o emprego na indústria do gás. “Será ótimo para a região”, diz ele. “Trará empregos de alta qualidade e estaremos criando uma fonte de energia limpa.”
Até o momento, apenas uma empresa, a Highly Innovative Fuels (HIF), está produzindo hidrogênio verde em Magalhães, por meio de um projeto piloto com uma turbina eólica e uma planta de eletrólise, que produz e-metanol e e-combustível (também conhecido como e-gasolina). Embora seja majoritariamente controlada por chilenos, a HIF possui diversos acionistas internacionais, incluindo Porsche, Baker Hughes, EIG e a japonesa Idemitsu. A Siemens forneceu a tecnologia.
Clara Bowman, diretora de operações da HIF, afirma: “A grande vantagem da gasolina sintética é que podemos começar a usá-la hoje mesmo – não é preciso converter veículos e podemos utilizar a infraestrutura existente. Assim, poderíamos mudar imediatamente para um combustível amigo do clima.”
A empresa planeja iniciar a produção comercial de e-metanol na cidade vizinha de Cabo Negro, embora em menor escala do que muitos outros projetos planejados, utilizando apenas 60 turbinas eólicas. A empresa afirma que não descartará efluentes da dessalinização, mas reutilizará a água e coletará o sal. As turbinas também possuem radar para detectar pássaros.
“Não queremos sobrecarregar o ecossistema, por isso estamos adotando uma abordagem gradual”, diz Bowman.
Embora voltada para a exportação, a HIF também fornecerá combustível sintético para a estatal petrolífera. No entanto, em todo o Chile, 67% dos megaprojetos de hidrogênio verde são voltados para o mercado de exportação e 71% são de propriedade estrangeira, de acordo com uma análise do The Guardian.
Apesar do otimismo de algumas pessoas em relação ao impacto econômico do boom do hidrogênio verde, pesquisadores, ambientalistas e líderes comunitários alertam que o enorme investimento do Chile em energia verde terá um alto custo ambiental.
Carmen Espoz Larraín, bióloga marinha em um centro de pesquisa em Bahía Lomas, na Terra do Fogo, observa que as águas do Estreito de Magalhães formam um ecossistema frágil, lar de muitas espécies de baleias, incluindo orcas, baleias-jubarte, baleias-sei e baleias-minke, bem como leões-marinhos e golfinhos.
“Cada um desses projetos possui uma usina de dessalinização que despejará água com um teor extremamente alto de sal e coagulantes de volta ao mar. Isso afetará toda a vida marinha, bem como as aves que se alimentam aqui”, afirma ela.
O governo chileno pretende produzir 13% do hidrogênio verde do mundo apenas na região de Magalhães e da Antártica. Espoz Larraín afirma que isso significa que parques eólicos e infraestrutura industrial ocupariam 20.000 km² de terra nessa região.
“Simplesmente não sabemos o que megaprojetos dessa escala farão ao ecossistema das estepes patagônicas”, diz ela. “Todos esses combustíveis verdes são para exportação; não nos beneficiarão. É colonialismo verde, usar os recursos naturais chilenos para uma suposta transição verde no norte global.”
Ricardo Matus, ornitólogo responsável pelo Centro de Reabilitação de Aves de Leñadura, na região de Magalhães, afirma que dezenas de milhares de aves migram para a Patagônia, incluindo o borrelho-de-magalhães, criticamente ameaçado de extinção, o maçarico-de-papo-vermelho e o ganso-de-cabeça-ruiva.
A organização dele é um dos 12 grupos ambientalistas que formaram o Painel de Cidadãos H2 de Magallanes para instar as autoridades a não se precipitarem em projetos de hidrogênio verde em larga escala.
“Parques eólicos dessa escala podem dizimar a população de pássaros, à medida que eles colidem com as pás”, diz Matus.
Na árida região de Antofagasta, no norte do Chile, extensas áreas serão transformadas em parques solares se mais de 20 projetos de hidrogênio verde planejados obtiverem aprovação ambiental. A empresa americana AES, por exemplo, está investindo em um complexo de amônia verde que precisará de três usinas solares para seu abastecimento energético, e este é um dos projetos de combustíveis verdes planejados para a área de Taltal.
García, o ministro da Energia, afirma que as preocupações da sociedade civil devem ser consideradas, mas insiste: “Temos um sistema muito robusto de salvaguardas ambientais e trabalhamos diligentemente para regulamentar o estabelecimento dessa indústria, garantindo a proteção do meio ambiente e dos ecossistemas.”
Valentina Durán, diretora da autoridade de avaliação ambiental do Chile, afirma que o governo deve verificar se os projetos cumprem as normas ambientais, além de mitigar e compensar seus impactos.
No entanto, em Taltal, as comunidades indígenas locais não parecem tranquilizadas pelas garantias do Estado e expressam preocupação com a chegada das empresas estrangeiras.
Brenda Gutiérrez, presidente da comunidade indígena Pabla Almendares de Peralito, Salitre y Paposo, sediada em Taltal, afirma que ninguém sabe o impacto da cobertura do deserto com painéis solares. “Será que isso vai mudar o clima? Como a vida selvagem vai se adaptar?”, questiona.
No entanto, Gutiérrez afirma que sua comunidade tem certeza de que será diretamente afetada pelos efluentes das usinas de dessalinização que despejam ao longo da costa de Taltal. “Somos uma comunidade pesqueira. Pescamos, coletamos algas e mariscos.
“Não queremos um fundo marinho morto, esbranquiçado pelo sal e pelos produtos químicos”, diz ela. “O mar é a nossa vida.”
Traduzido de The Guardian.
