Segredo da vida na Terra pode estar em cápsula que chegou aos EUA: ‘Um marco para a ciência’
Maior amostra já coletada da superfície de um asteroide deve ser capaz de fornecer informações sobre os primeiros dias do sistema solar, há 4,5 bilhões de anos
Uma cápsula espacial da Nasa com a maior amostra já coletada da superfície de um asteroide chegou em Utah, nos Estados Unidos, no último domingo. O material pode fornecer informações valiosas sobre os primeiros dias do sistema solar, há 4,5 bilhões de anos, e as possíveis origens da água na Terra. Agora, cientistas irão analisar os fragmentos.
A Nasa estima que a amostra, recolhida em 2020 durante a missão Osiris-Rex, contenha cerca de 250 gramas de material coletado do Bennu, um asteroide próximo ao planeta. Esta é a terceira e maior amostra de asteroide já trazida para análise, superando as duas missões semelhantes realizadas pela agência espacial japonesa em 2010 e 2020.
Bennu é um asteroide rico em carbono e que foi descoberto em 1999. A rocha é classificada como um “objeto próximo à Terra” porque passa relativamente perto do planeta a cada seis anos. Apesar disso, as chances de um impacto são consideradas remotas. Considerado pequeno, Bennu mede apenas 500 metros de diâmetro, o que o torna pouco mais largo que o Empire State Building, em Nova York.
Relíquia do início do sistema solar, o asteroide pode conter indicativos sobre as origens e desenvolvimento de planetas rochosos como a Terra. Isso porque sua química e mineralogia atuais estão praticamente inalteradas desde que se formou, e ele pode conter até moléculas orgânicas semelhantes às necessárias para o surgimento de micróbios.
Em 2020, a missão japonesa Hayabusa 2 recuperou amostras de outro asteroide próximo à Terra, o Ryugu. Após análises, cientistas descobriram que o material continha dois compostos orgânicos — o que reforçou a hipótese de que objetos celestes como cometas, asteroides e meteoritos que bombardearam o planeta semearam o local com ingredientes essenciais para a vida.
Naquela ocasião, a amostra recolhida foi de apenas 5 gramas. Agora, a Nasa planeja anunciar os primeiros resultados de seus estudos em uma conferência realizada no dia 11 de outubro.
