Roupas são fabricadas com fibras de grama

O algodão nunca foi uma cultura ambientalmente elogiável, e tampouco o é a prática de fazer roupas de fibras derivadas do petróleo.

As roupas feitas a partir da madeira, criadas com tecidos à base de celulose, tem emergido como uma alternativa, mas a produção de fibras têxteis a partir da madeira exige extrair a celulose de uma estrutura resistente e forte demais.

Pesquisadores suecos descobriram agora que dá para fabricar fibras de celulose a partir das gramíneas e até de trevo.

Depois que se extrai as proteínas da grama e do trevo, resta um resíduo rico em fibras conhecido como torta de prensagem. E esse resíduo é rico na mesma celulose que vem sendo pesquisada para produzir fibras têxteis a partir da madeira.

“A celulose é a mesma, quer venha de uma árvore ou da grama. A diferença está na facilidade com que podemos extraí-la,” disse a professora Diana Bernin, da Universidade Chalmers.

Detalhes das fibras extraídas do resíduo de processamento da grama e do trevo.
[Imagem: Leandro Cid Gomes et al. – 10.1021/acssuschemeng.5c06653]

Fibras de celulose

As árvores precisam de uma estrutura para resistir aos elementos por muitos anos, e isso também torna sua celulose mais difícil de extrair. Na grama, as fibras de celulose são muito mais acessíveis, além do que a cultura tem um ciclo muito menor. E aproveitar os resíduos de uma biomassa já processada aumenta ainda mais a atratividade dessa abordagem.

“Podemos usar química mais simples e quantidades menores de produtos químicos para extrair as fibras. Isso também economiza  energia,” acrescentou Diana.

Primeiro a equipe otimizou a extração de clorofila da torta de prensagem de gramíneas e trevos, demonstrando que o melhor caminho é a extração com etanol e acetona, que não afeta a etapa de polpação. Em seguida, as condições de polpação foram otimizadas para maximizar o teor de celulose na polpa sem comprometer a qualidade da lignina ou o rendimento de recuperação.

As polpas resultantes, com alto teor de celulose, aproximando-se de 90% em massa, foram fiadas com sucesso em fibras têxteis por meio de fiação úmida, como um exemplo de aplicação de valor agregado.

“Produzimos polpa a partir da torta de prensagem, que inicialmente é marrom e verde, e demonstramos que ela atende aos requisitos para polpa solúvel, incluindo pureza. Nosso objetivo sempre foi produzir algo de alto valor, e é aí que entram as fibras têxteis. A embalagem também poderia ser uma opção, mas seria muito melhor criar um produto que pudesse ser usado por muito tempo e potencialmente reciclado,” concluiu Diana.