Revestimento transparente mantém morangos mais frescos do que na geladeira

Os morangos parecem carregar uma bênção e uma maldição: Um dos frutos mais desejados do mundo, é também um dos menos duráveis, muitas vezes deteriorando-se antes que tenhamos a oportunidade de desfrutar deles.

Para tentar estender a vida útil dos morangos e tentar diminuir o prejuízo dos mercados, Ivy Chiu e colegas da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, criaram agora um revestimento comestível que consegue manter os morangos frescos por pelo menos quatro dias à temperatura ambiente.

Derivado de algas marinhas, o revestimento é comestível – você não precisa se preocupar em retirá-lo – e faz os morangos superarem a vida útil até mesmo dos morangos sem cobertura armazenados na geladeira.

Manter temperaturas baixas desde a fazenda até o armazém, do caminhão até o supermercado, exige  energia e infraestrutura significativas, especialmente para produtos frescos transportados por longas distâncias, aumentando os custos e o preço com que a fruta chega aos consumidores. O revestimento resolve esses problemas a um custo muito baixo.

O revestimento também tem propriedades antibacterianas. Para os consumidores que preferirem não ingerir o revestimento, a maior parte dele pode ser removida com água corrente em até dois minutos.
[Imagem: Clare Kiernan/UBC]

Morangos não mofados

O revestimento é feito de ágar, uma substância derivada das algas vermelhas e amplamente utilizada como alternativa vegana à gelatina e como espessante em alimentos como pudins e gelatinas.

Por si só, o ágar forma um gel espesso. Mas Chiu o combinou com zinco, um nutriente essencial, e ácido tânico, um composto vegetal natural encontrado nas uvas e no chá. O material se transformou, auto-organizando-se em minúsculas micropartículas que criam uma fina camada protetora ao redor da fruta.

“Foi emocionante observar as partículas se auto-organizarem em tempo real, transformando-se de um líquido turvo e leitoso nessa camada protetora incrivelmente uniforme,” contou a pesquisadora. “Até onde sabemos, ninguém havia produzido um revestimento de micropartículas à base de ágar como este antes.”

Ao longo de quatro dias à temperatura ambiente, os morangos revestidos perderam menos da metade da água em comparação com as frutas não revestidas, e permaneceram visivelmente mais firmes, com maior preservação da vitamina C e dos antioxidantes – os morangos não tratados, armazenados à temperatura ambiente, começaram a mofar em dois dias. Fatias de maçã e uva apresentaram benefícios semelhantes, com melhorias que duraram de 24 horas na maçã cortada, até incríveis 14 dias nas uvas.

A equipe de pesquisa está agora testando o revestimento em outras frutas e vegetais e investigando como ele poderia ser ampliado, testado e integrado aos sistemas alimentares comerciais.