Recifes de coral com mais de 90 metros de profundidade sofreram um branqueamento sem precedentes
Um estudo recente liderado pela Universidade de Plymouth e publicado na Nature Communications revelou que os recifes de coral localizados a mais de 90 metros de profundidade no Oceano Índico estão a sofrer um branqueamento sem precedentes .
Este fenómeno, causado por um aumento de 30% na temperatura do mar devido ao Dipolo do Oceano Índico (IOD), danificou até 80% destes recifes de coral, mesmo em áreas anteriormente consideradas resistentes ao aquecimento.
O aumento da temperatura, ocorrido no fundo do oceano, tem suscitado preocupação entre os cientistas, que consideram este evento como um alerta contundente sobre os impactos do aquecimento global nos oceanos e no ambiente natural.
Houve um aumento nas temperaturas abaixo da superfície do oceano de 22°C para 29°C
O oceanógrafo Phil Hosegood, um dos autores do estudo, notou a surpresa de descobrir que os corais em maiores profundidades não estão imunes ao aquecimento global, uma vez que se pensava que as águas mais frias em que vivem eram relativamente estáveis .
Os danos aos corais foram detectados graças a um projeto de pesquisa apoiado pela Fundação Garfield Weston e pela Fundação Bertarelli, que envolveu o uso de robôs subaquáticos e dados oceanográficos gerados por satélites .
Durante um cruzeiro de pesquisa em novembro de 2019, câmeras subaquáticas de veículos subaquáticos operados remotamente revelaram pela primeira vez corais branqueados. Os investigadores examinaram posteriormente dados recolhidos durante o cruzeiro e informações de satélites, encontrando um aumento nas temperaturas abaixo da superfície do oceano de 22°C para 29°C devido ao aprofundamento da termoclina no Oceano Índico equatorial.
É crucial intensificar a monitorização das profundezas oceânicas
Clara Diaz, bióloga marinha e principal autora do estudo, explicou que o branqueamento foi causado pelo aprofundamento da termoclina , comparando-o a um equivalente regional de um El Niño. As alterações climáticas, segundo Diaz, estão a amplificar estes ciclos de variabilidade, indicando que o branqueamento em mares mais profundos poderá tornar-se mais frequente .
Embora muitos dos recifes mostrassem sinais de recuperação durante os cruzeiros científicos de 2020 e 2022, os investigadores alertaram que é crucial intensificar a monitorização das profundezas do oceano.
A vulnerabilidade dos ecossistemas de corais mesofóticos ao stress térmico levanta preocupações sobre o impacto global das alterações climáticas nos oceanos, com consequências para a biodiversidade e os serviços ecossistémicos cruciais que os recifes de coral fornecem ao planeta. Os cientistas destacaram a necessidade urgente de compreender melhor os impactos de tais mudanças nas regiões oceânicas menos estudadas em todo o mundo.
