Rara planta tropical é a única no mundo que se torna carnívora de repente… Cientistas acabam de descobrir porquê

A Triphyophyllum peltatum é uma planta muito rara encontrada em florestas tropicais de Serra Leoa, na África Ocidental. A espécie é muito estudada em pesquisas médicas e da indústria farmacêutica. Em testes de laboratório, algumas substâncias mostraram resultados promissores para serem usadas em possíveis medicamentos contra o câncer de pâncreas e a leucemia, e ainda, no tratamento contra a malária e outras doenças.

Além disso, essa planta, um tipo de liana ou trepadeira lenhosa, é a única conhecida no mundo que pode se tornar carnívora em determinadas ocasiões. Com a ajuda de gotas de secreção pegajosas, ela consegue capturar e devorar insetos.

Mas até bem pouco tempo, cientistas não conseguiam entender porquê ou como a planta desenvolvia esse mecanismo. Pesquisadores das universidades de Leibniz, em Hannover, e Julius-Maximilians, em Würzburg, ambas na Alemanha, se propuseram então a investigá-la mais profundamente.

Muito do desconhecimento sobre como essa planta se transformava em carnívora era porque seu cultivo é difícil. Entretanto, os cientistas alemães foram bem-sucedidos e a Triphyophyllum peltatum se desenvolveu bem no Jardim Botânico de Würzburg.

A partir daí, ao observar mais atentamente seu crescimento e analisá-la, eles identificaram o que exatamente a torna carnívora: a deficiência de fósforo entre seus nutrientes.

“Expusemos a planta a diferentes fatores de estresse, incluindo deficiências de vários nutrientes, e estudamos como ela respondia a cada um deles. Apenas em um caso pudemos observar a formação das armadilhas: no caso de falta de fósforo”, diz Traud Winkelmann, um dos pesquisadores envolvidos no estudo.

Ainda segundo os cientistas, em seu habitat original, na África, onde o solo é pobre em alguns nutrientes, essa planta é capaz de obter o que lhe está faltando ao ingerir insetos.

“Essas novas descobertas são um avanço porque permitem análises moleculares futuras que ajudarão a entender as origens dos carnívoros”, acreditam os pesquisadores.

Uma das curiosidades percebidas é que essa planta só vira carnívora quando é mais adulta. Quando jovem, não mostra a propensão a atrair presas.

O fósforo é um mineral essencial para o crescimento e desenvolvimento das plantas.

Pronto, mistério resolvido!