Óleo de patchouli contra mosquito: uma alternativa natural que funciona
Formulação desenvolvida por pesquisadores brasileiros mostrou proteção total contra o Aedes aegypti por três horas, igualando o efeito de repelentes sintéticos como o DEET
A chegada do verão e as atividades ao ar livre, como caminhadas em meio à natureza ou tardes no quintal, frequentemente terminam com a pele coberta de coceiras causadas por picadas de mosquito. Para evitar o incômodo, muitas pessoas recorrem a repelentes sintéticos de uso tópico, como os à base de DEET. No entanto, cresce a procura por opções naturais, menos agressivas à pele e com menor impacto ambiental. Uma nova loção desenvolvida com óleo de patchouli pode atender a essa demanda: testes iniciais indicam que a fórmula protege contra picadas do mosquito da dengue com a mesma eficácia de um repelente comercial à base de DEET.
Os resultados, publicados na revista ACS Omega, são promissores especialmente porque um dos problemas centrais dos repelentes naturais é a rápida perda de eficácia. Óleos como citronela e eucalipto, por exemplo, afastam os insetos, mas seu efeito se dissipa muito antes do que o dos compostos sintéticos. O óleo de patchouli, amplamente usado em incensos e perfumes por seu aroma terroso e marcante, também se degrada rapidamente em contato com o ar. Para contornar essa limitação, a equipe coordenada pela pesquisadora Lizandra Lima Santos incorporou o óleo a uma base de creme sem perfume, criando uma loção estável, duradoura e eficaz.
O princípio é semelhante ao de outras substâncias naturais: o cheiro intenso age como uma espécie de capa da invisibilidade sobre o usuário, sobrecarregando o olfato dos mosquitos e tornando a pessoa indetectável. O diferencial foi a capacidade da nova formulação de manter a proteção por tempo considerável mesmo com uma concentração baixa de patchouli. Enquanto muitos repelentes naturais precisam de doses altas para competir com os sintéticos, a loção testada alcançou eficácia plena com uma quantidade relativamente pequena do óleo.
O experimento foi direto: voluntários cobriram os antebraços com a loção de patchouli ou com um produto à base de DEET disponível no mercado. Um participante, sem nenhum repelente, serviu como controle. Todos colocaram os braços dentro de uma caixa com 50 mosquitos Aedes aegypti famintos, durante três horas. O resultado impressionou: nenhuma picada foi registrada nos braços tratados com ambas as loções, enquanto o braço sem proteção foi atacado repetidas vezes.
Os próximos passos da pesquisa incluem estudos toxicológicos e clínicos direcionados, para avaliar a segurança da nova formulação em longo prazo.
