‘O efeito chuveiro’: por que temos boas ideias durante o banho

Você provavelmente já teve uma grande ideia ou achou a solução para aquele enorme problema durante um banho relaxante. Zac Irving, professor assistente de filosofia da Universidade da Virgínia, explica em uma nova pesquisa por que uma mente às vezes apresenta soluções criativas para um problema quando uma pessoa está envolvida em uma tarefa “irracional”.

O segredo parece ser que a tarefa em em execução não é, na verdade, irracional irracional. É necessário um nível moderado de engajamento.

Escrito com Caitlin Mills, professora de psicologia da Universidade de Minnesota, o artigo “efeito chuveiro” foi publicado recentemente na revista científica Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts.

“Digamos que você está preso em um problema. O que você faz? Provavelmente você faz algo para se ocupar, como caminhar, fazer jardinagem ou tomar banho. Todas essas atividades são moderadamente envolventes”, explicou Irving, em comunicado.

Uma pesquisa publicada há uma década na revista Psychological Science parecia confirmar o que muitas pessoas suspeitavam. Quando realizamos uma tarefa “pouco exigente”, nossos cérebros tendem a vagar. E quando nosso cérebro tende a vagar, a criatividade tende a fluir.

A pesquisa “Inspired By Distraction”, feita em 2012 pela equipe do professor Benjamin Baird da Universidade do Texas em Austin, mostrou que divagar beneficiava a criatividade. Na época, a pesquisa fez sucesso entre os pesquisadores e a mídia.

Esses pesquisadores pediram aos participantes que apontassem usos alternativos criativos para itens do dia a dia após um “período de incubação” que envolvia tarefas de vários níveis de demanda mental. O estudo mostrou que quanto menor a demanda, maior a pontuação dos participantes no teste de criatividade.

“Em comparação com o envolvimento em uma tarefa exigente, descanso ou sem pausa”, escreveram os autores do estudo, “envolver-se em uma tarefa pouco exigente durante um período de incubação levou a melhorias substanciais no desempenho em problemas encontrados anteriormente”.

Mas estudos de acompanhamento produziram resultados inconsistentes. Algumas pesquisas pareciam encontrar uma ligação entre divagação mental e criatividade, inclusive entre físicos e escritores. No entanto, outros estudos não conseguiram replicar a descoberta original. Irving tem uma teoria sobre o porquê. Ele afirma que os estudos não estavam medindo a divagação da mente, mas quão distraídos estavam os participantes.

Isso é importante porque o efeito do chuveiro provavelmente depende do contexto em que você está.

“A divagação mental pode ajudar em alguns contextos, como passear, mas não em outros, como uma tarefa psíquica chata”, disse Irving sobre sua teoria.

Tijolo e clipe de papel

Para testar essa teoria, Irving e Mills, juntamente com seus associados de pesquisa, pediram aos participantes do estudo da Universidade de New Hampshire que apresentassem usos alternativos para um tijolo ou um clipe de papel. Os pesquisadores então dividiram os participantes em dois grupos para assistir a diferentes vídeos de três minutos que serviriam como modelos de incubação para as novas ideias criativas dos participantes.

Um grupo assistiu a um vídeo “chato”: dois homens dobrando roupas.

Outro grupo assistiu a um vídeo “moderadamente envolvente”. Eles viram uma cena atrevida do filme clássico de 1989 “When Harry Met Sally”, em que a personagem de Meg Ryan demonstra — enquanto está sentada em um restaurante lotado — como fingir um orgasmo de forma convincente.

“O que realmente queríamos saber não era qual vídeo está ajudando você a ser mais criativo”, disse Irving, em comunicado. “A questão era como a divagação da mente está relacionada à criatividade durante tarefas chatas e envolventes?”

O vídeo foi usado para aproximar o teste em laboratório da vida real, já que é comum as pessas assistirem vídeos envolventes ou chatos.

Após os vídeos, os participantes foram solicitados a voltar rapidamente ao processo de listar usos alternativos para o tijolo hipotético ou clipe de papel que foram emitidos anteriormente, trabalhando a partir de ideias formadas enquanto assistiam aos vídeos.

Os participantes também relataram o quanto suas mentes vagavam – ou seja, moviam-se livremente de um tópico para outro – durante os vídeos.

O que os pesquisadores descobriram é que a divagação mental ajuda, mas apenas às vezes. Especificamente, a divagação mental levou a um maior número de ideias, mas apenas quando os participantes estavam assistindo ao vídeo “envolvente” em vez do “chato”.

Durante o vídeo envolvente, em outras palavras, houve uma correlação positiva entre a quantidade de divagações mentais e as ideias criativas geradas. A divagação mental tornou os participantes mais criativos.

Os resultados formam a base para um modelo que agora pode ser usado em outros tipos de tarefas reais para demonstrar como elas podem convidar a uma maior inspiração criativa.

Embora os pesquisadores possam nunca estudar o banho em si, por razões óbvias, eles disseram que pretendem continuar a aumentar os estudos a partir da exibição de vídeos. Um de seus projetos futuros, por exemplo, usará a realidade virtual para estudar a divagação mental em contextos realistas, como caminhar por uma rua da cidade.