Mudança climática: quais alimentos produzem as maiores emissões de gases de efeito estufa

A produção global de alimentos e bebidas gera cerca de um terço das emissões mundiais de gases de efeito estufa (GEE), um grupo de produtos químicos que danificam a camada de ozônio, como explica a Organização das Nações Unidas (ONU).

Portanto, é possível afirmar que os alimentos que consumimos e a maneira como os produzimos também podem influenciar não apenas a saúde humana, mas também o meio ambiente.

Qual é a relação entre alimentos e mudanças climáticas?

A produção, o processamento, o transporte, a distribuição e o consumo de alimentos geram gases de efeito estufa que retêm o calor do sol e contribuem para a mudança climática, afirma a ONU em um artigo intitulado “Food and climate change: A healthier diet for a healthier planet” (“Alimentos e mudança climática: uma dieta mais saudável para um planeta mais saudável” em tradução livre).

A maior parte dos GEEs relacionados aos gêneros alimentícios tem origem no uso da terra e na agricultura. Esses gases incluem:

• Produção agrícola, pois os fertilizantes usados na terra contêm óxido nitroso;
• Corte de árvores para expandir as terras agrícolas, o que aumenta a quantidade de dióxido de carbono no ar;
• Outras emissões causadas pelo uso de esterco, cultivo de arroz, queima de resíduos de culturas e uso de combustíveis em fazendas.

Por fim, uma parcela menor da geração de gás ocorre por meio da refrigeração e do transporte de alimentos, da produção de papel e embalagens para acondicionar o produto final e, por fim, do gerenciamento do desperdício de alimentos, conclui a ONU.

Quais alimentos produzem as maiores emissões de gases de efeito estufa

Para determinar quais produtos geram mais emissões de gases de efeito estufa, o impacto de cada produto é medido em quilogramas (kg) de equivalentes de dióxido de carbono por quilograma de alimento, por grama de proteína ou por caloria, explica a ONU.

Essa medição inclui não apenas o dióxido de carbono (CO2), mas também outros gases, como o metano e o óxido nitroso, que são equivalentes ao dióxido de carbono com o mesmo potencial de aquecimento global.

Expressos em quilogramas de emissões de GEE por 100 gramas de alimento, esses são os cinco produtos que mais contribuem para a mudança climática, de acordo com a organização internacional:

• Carne de vaca: 70,6 kg
• Carne de cordeiro: 39,7 kg
• Frutos do mar: 26,9 kg
• Queijo: 23,9 kg
• Peixe: 13,6 kg

Os alimentos de origem animal são os que mais contribuem para o aquecimento global devido ao seu nível de emissão de gases de efeito estufa. Principalmente carne vermelha, laticínios e crustáceos.

Isso ocorre porque a produção de carne exige pastagem extensiva, o que resulta na derrubada de árvores e na consequente liberação de dióxido de carbono armazenado em suas florestas. Além disso, as Nações Unidas indicam que o gado emite metano ao digerir a grama da qual se alimenta. Os resíduos animais e os fertilizantes, por outro lado, emitem óxido nitroso, que é outro poderoso gás de efeito estufa.

No caso das fazendas de moluscos, elas geralmente estão localizadas em áreas costeiras anteriormente cobertas por manguezais que absorviam grandes quantidades de carbono. A pegada causada por essas fazendas de peixes se deve principalmente ao carbono armazenado liberado na atmosfera quando os manguezais são desmatados.

Como reduzir as emissões de gases relacionadas aos alimentos

A ONU observa que a produção de alimentos de origem vegetal (plantas, frutas, legumes, cereais e grãos) geralmente requer menos energia, uso da terra e água. Consequentemente, eles têm uma intensidade menor de gases de efeito estufa em comparação com os de origem animal.

Com a iniciativa de reduzir as emissões de gases de efeito estufa na dieta de cada pessoa, mudar para uma dieta com mais proteínas de origem vegetal e reduzir o consumo de alimentos de origem animal pode levar a uma redução significativa, diz o órgão internacional.

Entretanto, os produtos de origem animal continuam sendo uma importante fonte de segurança alimentar, nutrição e sustento para muitas populações rurais em todo o mundo. Portanto, também é necessário aprimorar as técnicas de produção agrícola, reduzir o uso de fertilizantes e fazer a rotação de pastagens para manter um solo saudável que armazene carbono.

A ONU enfatiza que a redução do desperdício de alimentos é outro fator fundamental para diminuir o aquecimento global. Quase 1 bilhão de toneladas de alimentos (17% de todos os alimentos disponíveis para os consumidores em todo o mundo) acaba no lixo todos os anos.

“A produção, o transporte e a deterioração dos alimentos contribuem para mais de 8% das emissões globais de gases de efeito estufa”, conclui a agência.