Morte de morcegos nos EUA gerou aumento no uso de pesticidas e mais de mil mortes de bebês;

“Os ecologistas têm nos alertado que estamos perdendo espécies com frequência, que as taxas de extinção são ordens de magnitude maiores do que eles acham que deveriam ser e que isso terá impactos potencialmente catastróficos na humanidade”, disse o autor Eyal Frank, da Universidade de Chicago, à AFP.

“No entanto, não houve muita validação empírica para essas previsões porque é muito difícil manipular um ecossistema em uma escala espacial muito grande”, esclarece.

Para seu trabalho, Frank aproveitou um “experimento natural” — o surgimento repentino de uma doença mortal em morcegos — para quantificar os benefícios que os morcegos comedores de insetos proporcionam no controle de pragas.

A síndrome do nariz branco (WNS, do inglês White-nose syndrome), causada por um fungo invasor, começou a se espalhar pelos Estados Unidos a partir de Nova York em 2006, matando morcegos ao acordá-los durante a hibernação, quando eles não têm insetos para se alimentar e não conseguem se manter aquecidos. A perda de milhões de morcegos abalou o ecossistema.

Frank monitorou a disseminação da WNS no leste dos EUA e comparou o uso de inseticidas em condados afetados com os não afetados. Ele descobriu um aumento impressionante de 31% no uso de pesticidas onde as populações de morcegos haviam diminuído. Frank examinou se o aumento do uso de pesticidas estava correlacionado com maiores taxas de mortalidade infantil, uma medida padrão para estudar os impactos da poluição ambiental na saúde.

Com mais pesticidas, a taxa de mortalidade infantil aumentou em quase oito por cento, resultando em 1.334 mortes infantis adicionais — com água e ar contaminados provavelmente servindo como caminhos para os produtos químicos entrarem nos seres humanos.

Frank enfatizou que a propagação escalonada da doença na vida selvagem corrobora o argumento de que a mortandade de morcegos causou o aumento na mortalidade infantil, e não foi uma coincidência. Qualquer outra explicação teria que se alinhar ao mesmo caminho de expansão e tempo.

“Precisamos de melhores dados sobre a presença de pesticidas no meio ambiente”, disse Frank, acrescentando que suas descobertas também ressaltam a necessidade de proteger os morcegos.

Vacinas estão sendo desenvolvidas contra a WNS, mas os morcegos também estão ameaçados por perda de habitat, mudanças climáticas e instalação de parques eólicos. O trabalho de Frank contribui para o conjunto de evidências que mostram os impactos em cascata da perda de vida selvagem nos ecossistemas.

Um estudo recente descobriu que a reintrodução de lobos no estado americano de Wisconsin reduziu as colisões de veículos com veados, pois os lobos estabeleceram suas patrulhas ao longo das rodovias. Na América Central, o declínio de anfíbios e cobras levou a picos de casos de malária humana.

“Conter a crise da biodiversidade é crucial para manter os muitos benefícios que os ecossistemas fornecem e que os substitutos tecnológicos não podem substituir prontamente, ou talvez nunca consigam”, escreveram cientistas das universidades da Califórnia, Santa Bárbara e da Colúmbia Britânica.