Inglaterra acha fóssil de artrópode de 100 milhões de anos antes de dinossauros
Animal foi identificado como um Arthropleura de 55 centímetros de largura e mais de dois metros de comprimento
O fóssil de um milípede gigante encontrado no Norte da Inglaterra revelou “o maior inseto que já existiu”, segundo paleontologistas. O material é explorado desde 2018, quando foi descoberto em um pedaço de arenito que caiu de um penhasco na praia de Howick Bay, em Northumberland. A rocha se abriu, revelando a relíquia, que chamou a atenção de um estudante de doutorado que passava pelo local.
O animal fossilizado foi identificado como um Arthropleura. Estima-se que viveu a 326 milhões de anos atrás, 100 milhões de anos antes da ascensão dos dinossauros. Conforme os pesquisadores, a criatura tinha aproximadamente 55 centímetros de largura e até 2,63 metros de comprimento, pesando 50 kg. Isso o torna também o maior invertebrado de todos os tempos, ultrapassando os escorpiões marinhos, que já possuíam esse título.
— Este é definitivamente o maior inseto que já existiu. Uma descoberta totalmente por acaso — ressaltou à CNN Neil Davies, professor de geologia sedimentar no departamento de ciências da terra da Universidade de Cambridge, principal autor da pesquisa.
Este é apenas o terceiro fóssil de um Arthropleura já descoberto. Os outros dois foram encontrados na Alemanha e são bem menores. Pesquisadores acreditam que o inseto alcançou esse tamanho com uma dieta bastante nutritiva, baseada em sementes e até outros invertebrados menores. Estima-se que esses animais viveram 45 milhões de anos antes de serem extintos.
“Encontrar esses fósseis de milípedes gigantes é algo raro, porque uma vez que eles morrem, seus corpos tendem a se separar das articulações. É provável que o fóssil seja uma carapaça que o animal expeliu enquanto crescia. Ainda não encontramos uma cabeça fossilizada, por isso é difícil saber tudo sobre eles”, explicou Neil Davies em comunicado.
O fóssil será exibido ao público no Museu Sedgwick, em Cambridge, Inglaterra, em 2022. A pesquisa foi publicada no Journal of the Geological Society nesta segunda-feira.
