Havaí está transformando plástico do oceano em estradas para combater poluição
Projeto que retira toneladas de lixo do mar produz asfalto de material durável para pavimentar estradas havaianas
Um projeto inovador está pavimentando as ruas do Havaí, território dos EUA no Pacífico, com material de asfalto produzido a partir da reciclagem de resíduos plásticos e redes de pesca antigas.
Materiais como jarras de leite, potes de iogurte e redes de pesca – todos contendo polietileno, um tipo de plástico durável – são selecionados para compor material que irá pavimentar uma estrada em Ewa Beach, na capital Honolulu.
“Estamos extremamente preocupados com o desprendimento de plásticos ou outros produtos químicos no meio ambiente, porque isso pode expor humanos e animais a aditivos tóxicos presentes no plástico, levando a distúrbios hormonais, inflamações crônicas e problemas reprodutivos”, diz Jennifer Lynch, diretora do Centro de Pesquisa de Detritos Marinhos da Universidade Hawaii Pacific, em entrevista ao site Science News.
O centro cuida do programa Nets-to-Roads que justamente tem o trabalho de coletar e separar detritos marinhos e plástico recolhidos nas praias.
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Reciclar e asfaltar
O Havaí enfrenta uma grave crise de lixo marinho que tem nome e sobrenome: Grande Mancha de Lixo do Pacífico. Além de equipamentos de pesca descartados e resíduos turísticos comuns nas ilhas, existe essa enorme mancha de acúmulo massivo de plásticos que se localiza entre o Havaí e a Califórnia, movendo toneladas de lixo por correntes marinhas.
Como uma iniciativa que visa diminuir os crescentes riscos que esses resíduos têm de engolir o arquipélago, a pavimentação de estradas havaianas com resíduos plásticos tem um longo processo que se inicia, obviamente, com a retirada do lixo do mar. Ele é enviado para o continente para ser triturado e moído, sendo posteriormente devolvido à ilha de Oahu para integrar a mistura do asfalto.
O material ainda quente é carregado por caminhões e usado na pavimentação de trechos rodoviários de Ewa Beach. Com a primeira fase do programa em 2022 tendo sido um sucesso, ele segue ampliando a quantidade de faixas pavimentadas e os tipos de misturas utilizadas nos projetos. O vídeo abaixo mostra as etapas de construção:
Do mar para a terra: quais os ricos dos plásticos?
Uma preocupação primordial do programa era verificar se o desgaste do pavimento iria liberar microplásticos no meio ambiente, criando um novo problema ambiental. Segundo informações do site americano, os resultados de testes preliminares foram divulgados em 22 de março na reunião da Sociedade Americana de Química em Atlanta.
Após onze meses das primeiras pavimentações testes, os pesquisadores coletaram amostras para testar a lixiviação de microplásticos. Simulando diferentes formas de desgastar o asfalto, eles confirmaram que “não houve liberação significativa de microplásticos em comparação com o trecho de estrada sem plástico misturado ao asfalto”, destaca o Science News.
“Estamos transformando um grande problema ambiental em uma solução tangível. Nosso objetivo é produzir produtos localmente, de forma sustentável e durável, aumentando a resiliência e a autossuficiência de nossa comunidade (…) Cada produto bem-sucedido nos aproxima um passo mais de uma economia circular”, diz Mafalda de Freitas, diretora do Programa de Megaplásticos do centro, em comunicado.
