Girassóis fazem as abelhas defecarem – muito. Aqui está o porquê disso ser bom
Os zangões e outros polinizadores enfrentam muitas ameaças, incluindo exposição a pesticidas, mudança climática, perda de habitat devido à agricultura e desenvolvimento e patógenos que devastam várias espécies. Mas uma descoberta recente pode ajudar a aliviar esta sobrecarga.
Estudos anteriores mostraram que o pólen de girassol pode funcionar como um remédio para zangões afetados por um parasita chamado Crithidia bombi, um organismo unicelular que passa a residir no intestino da abelha e prejudica sua saúde. Mas os cientistas não conseguiram explicar como o pólen de girassol derrotou C. bombi – ele aumentou a função imunológica das abelhas ou talvez envenenou o parasita diretamente?
Uma nova pesquisa, publicada na Revista de Fisiologia de Insetos, mostra que a resposta é enganosamente simples. “O pólen de girassol faz as abelhas defecarem mais”, diz o principal autor Jonathan Giacomini, o que resulta na eliminação do parasita.
Produtos vegetais como néctar e pólen são um tesouro de potenciais medicamentos para insetos que os cientistas estão apenas começando a entender, acrescenta. “Existem coisas naturais com as quais as abelhas estão interagindo e que podem ser benéficas para elas”, diz Giacomini. E ao fazer mudanças na paisagem, os cientistas esperam poder ajudar a dar às abelhas uma chance de lutar.
O poder da planta
Se você se deparar com uma criatura voadora e felpuda no leste da América do Norte, há uma grande chance de ser uma abelha comum do leste (Bombus impatiens). Listradas de amarelo e preto com a garupa coberta de pelos macios, são insetos sociais que vivem em colônias e adoram uma boa fenda – constroem seu lar em casas de pássaros, pilhas de lenha, tocas abandonadas e capim denso.
Elas são polinizadores importantes, tanto na natureza quanto na agricultura, onde são criadas e usadas para polinizar plantações, incluindo tomates e abóboras. Como outros polinizadores, as abelhas enfrentam muitas ameaças, e C. bombi nem é o maior ‘bicho-papão’. Por si só, o parasita não tem muito efeito sobre a saúde de uma abelha. Mas quando a comida é escassa, o C. bombi pode encurtar o tempo de vida de uma abelha e até mesmo reduzir o número de rainhas jovens que uma colônia pode produzir.
