Gelo da Groenlândia mostra movimento estranho e inesperado

Há mais de uma década, cientistas tentam explicar estruturas gigantescas, em forma de plumas giratórias, que foram detectadas nas profundezas da camada de gelo da Groenlândia.

Robert Law e colegas de várias universidades europeias agora acreditam ter finalmente desvendado o mistério.

Segundo os dados da equipe, as misteriosas plumas são causadas por convecção térmica, um tipo de movimento lento e inerte ocorrendo dentro do gelo, impulsionado por diferenças verticais de temperatura. E isso é uma grande surpresa.

A convecção térmica é um processo geralmente associado ao manto incandescente nas profundezas da Terra, mas lá as coisas são quentes e extremamente densas em relação ao gelo. Por isso ninguém pensou em identificar o mesmo mecanismo no gelo sólido.

“Nós normalmente pensamos no gelo como um material sólido, então a descoberta de que partes da camada de gelo da Groenlândia sofrem convecção térmica, semelhante a uma panela de macarrão fervendo, é tão surpreendente quanto fascinante,” disse o professor Andreas Born, da Universidade de Bergen, na Noruega.

“Descobrir que a convecção térmica pode ocorrer dentro de uma camada de gelo vai um pouco contra nossa intuição e expectativas. O gelo é pelo menos um milhão de vezes mais macio que o manto da Terra, então as leis da física simplesmente se aplicam. É como uma aberração fascinante da natureza,” acrescentou Robert Law, do Instituto Federal de Tecnologia (ETH) de Zurique, na Suíça.

O gelo mais macio altera a forma como a camada congelada se move, mas isso não significa que ela derreterá mais facilmente.
[Imagem: Robert Law et al. – 10.5194/tc-20-1071-2026]

Física do gelo

Esta descoberta deverá ser incorporada nos modelos que tentam avaliar o comportamento do gelo das calotas polares, que tem uma influência direta sobre elevação do nível do mar devido ao aquecimento global.

Contudo, é preciso cautela, dizem os pesquisadores: Embora o gelo profundo possa ser cerca de dez vezes mais macio do que os cientistas supunham, isso não significa necessariamente que ele derreterá mais rapidamente.

“Aprimorar nossa compreensão da física do gelo é uma maneira realmente importante de termos mais certeza sobre o futuro,” disse Law. “Mas, por si só, o gelo mais macio não significa necessariamente que ele derreterá mais rápido ou que a elevação do nível do mar será maior. Precisamos de mais estudos para isolar completamente essa questão.”