Cientistas transformam resíduos de PVC em lubrificante
Produto reduz a geração de lixo plástico e ainda tem alto valor agregado
Um grupo de pesquisadores da Virginia Tech, nos EUA, desenvolveu uma tecnologia capaz de transformar resíduos de PVC (cloreto de polivinila), um dos plásticos mais difíceis de reciclar, em polialfaolefina, matéria-prima utilizada na fabricação de lubrificantes de alto desempenho, como óleo de motor.
O estudo, publicado na última quarta-feira (5) na revista Nature, apresenta uma solução inovadora para dois desafios ambientais: aumentar a reciclagem de PVC e reduzir a dependência de matérias-primas convencionais na produção de lubrificantes industriais.
Por que o PVC é tão difícil de reciclar?
O PVC está entre os plásticos mais complexos para reciclagem devido ao elevado teor de cloro e à grande variedade de aditivos utilizados durante sua fabricação. Essas características dificultam os processos convencionais de reaproveitamento, fazendo com que boa parte desse material tenha como destino final os aterros sanitários.
Ao mesmo tempo, a demanda global por lubrificantes cresce continuamente, enquanto sua produção ainda apresenta elevado impacto ambiental. Nesse cenário, converter resíduos de PVC em um ingrediente essencial para lubrificantes representa uma alternativa capaz de reduzir a geração de lixo plástico e, simultaneamente, produzir um material de alto valor agregado.
Como funciona o novo processo
A tecnologia desenvolvida pelo laboratório do engenheiro químico Guoliang “Greg” Liu utiliza resíduos de PVC presentes em produtos do cotidiano, como tubos de encanamento, esquadrias de janelas e cartões de crédito.
O processo consiste em dissolver o PVC em um solvente e adicionar tricloreto de alumínio e alfa-olefinas. A mistura é então aquecida a 70 °C durante três horas. Ao final da reação, o material obtido é um óleo relativamente espesso, com propriedades adequadas para aplicação como lubrificante.
Segundo Liu, o estudo demonstra o potencial da tecnologia para promover uma reciclagem mais eficiente dos resíduos plásticos. “Em primeiro lugar, comprovamos que é viável usar resíduos plásticos para fabricar lubrificantes de alto desempenho. Em segundo lugar, esses lubrificantes são ecológicos e podem atender às crescentes necessidades de sustentabilidade do mercado”, afirma.
A descoberta é uma evolução de estudos anteriores conduzidos pelo mesmo laboratório, publicados nas revistas Science e Nature Sustainability, que demonstraram a possibilidade de converter diferentes resíduos plásticos em surfactantes utilizados na fabricação de sabões e detergentes.
Após o sucesso dessas pesquisas, os cientistas decidiram concentrar esforços no PVC, considerado um dos materiais mais desafiadores para reciclagem. “Queremos ajudar a melhorar a reciclagem e a reutilização de PVC”, diz Liu.
Agora, o objetivo da equipe é tornar o processo ainda mais sustentável, reduzir custos e viabilizar sua aplicação em larga escala. “Queremos ser capazes de produzir esse óleo em maior escala para alcançar mais pessoas no mundo”, finaliza o pesquisador.
