Cientistas descobrem planta japonesa que imita cheiro de formigas feridas para enganar polinizadores
Pesquisadores identificam a primeira espécie vegetal capaz de reproduzir o odor de alarme de formigas atacadas para atrair polinizadores e garantir sua reprodução
Muitas espécies da natureza desenvolvem truques engenhosos na busca pela sobrevivência. Cientistas no Japão identificaram uma planta que atrai moscas polinizadoras imitando o cheiro que formigas liberam quando são atacadas por predadores.
“Esta é a primeira evidência de mimetismo de formigas em plantas”, disse Ko Mochizuki, botânico da Universidade de Tóquio, citado pelo The Guardian. “Sem esse aroma específico, a planta não seria capaz de alcançar sucesso reprodutivo.”
A descoberta envolve a Vincetoxicum nakaianum, uma espécie nativa do Japão. O primeiro indício de suas táticas enganosas surgiu quando Mochizuki avistou moscas-das-frutas se reunindo ao redor das flores da planta no viveiro do Jardim Botânico Koishikawa, em Tóquio.
Essas moscas se movem de planta em planta em busca de formigas feridas e carcaças deixadas para trás após o ataque das aranhas. E, neste processo, elas ajudam na polinização.
Intrigado sobre o que atraiu as moscas, Mochizuki analisou produtos químicos liberados pela Vincetoxicum nakaianum e encontrou um coquetel de compostos voláteis, incluindo nonano, undecano e outras substâncias conhecidas como 8Ac, 10Ac e 6-MMS. Ele também verificou os feromônios liberados por formigas quando foram atacadas por uma aranha saltadora.
“Quando atacadas, as formigas liberam feromônios de alarme para alertar suas companheiras de ninho sobre o perigo”, explicou o pesquisador.
Embora se saiba que alguns insetos imitam os feromônios das formigas para acessar formigueiros e se alimentar de suas larvas, a Vincetoxicum nakaianum -e a primeira planta conhecida a realizar um feito semelhante. “O odor de formigas feridas emitido pelas suas flores tem um efeito impressionante na atração de polinizadores”, completou Mochizuki.
