As Olimpíadas de 2024 serão provavelmente as mais quentes de todos os tempos. Será que os atletas estão preparados?

Com a chegada do verão, a expectativa para o maior evento esportivo do mundo vem acompanhada de um alarme preocupante: os Jogos Olímpicos de Paris 2024 prometem ser os mais quentes já registrados.

O evento quadrienal, que será realizado em julho e agosto, ocorrerá em meio a um cenário de mudanças climáticas e aumento das temperaturas globais. De acordo com um relatório financiado pela União Europeia, o ano de 2023 foi o mais quente da história, com ondas de calor escaldantes varrendo várias partes do mundo, inclusive a Europa. A mortalidade relacionada ao calor também aumentou em um terço nas últimas duas décadas.

Com a expectativa de que os níveis de calor e umidade sejam perigosos, os atletas podem estar colocando sua saúde em risco na esperança de ganhar uma medalha de ouro ou conseguir um novo recorde mundial.

“Quais eventos serão afetados pelo calor? Minha resposta curta é: todos eles, mesmo os internos“, diz Christopher Minson, fisiologista ambiental da Universidade de Oregon.

Como o calor prejudica o desempenho

O esforço físico e a termorregulação são processos fisiológicos concorrentes. Os músculos em atividade exigem um suprimento constante de oxigênio do sangue, enquanto a manutenção da temperatura envolve a disseminação do fluxo sanguíneo logo abaixo da superfície da pele.

À medida que o corpo transpira, o volume de sangue diminui, portanto, há menos suprimento de sangue para os músculos em atividade. O coração precisa trabalhar em dobro para fazer o sangue circular, já que ele faz malabarismos para se manter fresco e oxigenar os músculos.

O calor extremo pode causar cãibras de calor, náusea e fadiga. Em casos mais graves, pode causar exaustão por calor e insolação, que têm potencial de serem fatais. Em um relatório recente que examinou as preocupações dos atletas sobre o impacto do clima nos esportes, vários deles expressaram medo de superaquecimento.

O calor pode prejudicar o desempenho atlético de maneiras sutis, mesmo quando o indivíduo não está se exercitando sob o sol direto. O deslocamento entre as instalações de treinamento e os locais de competição expõe os atletas às intempéries. Noites mais quentes também podem atrapalhar o sono, o que, por sua vez, perturba o humor, o tempo de reação e a acuidade mental pela manhã. Esportes baseados em partidas, como hóquei em campo e tênis, terão mais erros táticos se os jogadores estiverem cansados demais para pensar rapidamente. Nem mesmo os árbitros são poupados de tomar decisões erradas no calor intenso do dia.

Embora qualquer pessoa seja suscetível aos efeitos do calor, os atletas de elite estão particularmente expostos ao risco de lesões porque enfrentam pressão para vencer. Sob o calor – meteorológico e mental – eles geralmente levam seus corpos além do limite.

“Eles estão trabalhando para ter uma oportunidade única na vida“, diz Christianne Eason, presidente de segurança e educação esportiva do Korey Stringer Institute. Seu instituto foi fundado em 2010 depois que o jogador de futebol americano do Minnesota Vikings, Korey Stringer, morreu de insolação durante uma sessão de treinamento.

Para vencer o calor, os atletas geralmente recorrem ao treinamento de aclimatação semanas antes da competição. Normalmente, isso implica em fazer exercícios em uma sala aquecida, vestir-se em excesso e ir à sauna para acostumar o corpo a temperaturas elevadas. Eason e seus colegas ajudaram a equipe nacional de futebol feminino dos Estados Unidos a se preparar para os Jogos Olímpicos de Tóquio, em 2020, realizando exercícios de condicionamento em uma câmara de calor.

“Na minha opinião, não há desvantagens na aclimatação ao calor, se ela for feita corretamente“, diz Minson.

Durante os Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, ele trabalhou com o maratonista americano Dathan Ritzenhein para treinar para o que os meteorologistas previam que seria um dia de corrida quente. Minson atribui a essa preparação o excelente desempenho de Ritzenhein como o melhor corredor americano.

Os benefícios e o custo do treinamento de aclimatação ao calor estão destacando as desigualdades existentes entre os atletas olímpicos.

Alguns jogadores têm acesso a melhores instalações e treinamento, e aqueles que não têm recursos para se preparar – levando seus atletas a locais mais quentes para treinamento de exposição ao calor, fornecendo aparelhos sofisticados para monitorar a saúde dos atletas, comprando condicionadores de ar portáteis como parte da parafernália da competição – podem sofrer com sua posição.

Sobre a questão do ar-condicionado, Donald Rukare, presidente do Comitê Olímpico de Uganda, disse ao jornal Washington Post: “não temos muito dinheiro“. Em um encontro esportivo anterior na Turquia, os atletas ugandenses ficaram em quartos que não tinham ar condicionado, apesar das altas temperaturas, enquanto seus concorrentes mais ricos enviaram unidades portáteis.

Como a organização dos Jogos Olímpicos está se preparando para o calor extremo?

Esta não será a primeira vez que os organizadores dos Jogos Olímpicos terão que enfrentar o calor e a umidade. A base para os procedimentos de segurança contra o calor dos jogos foi estabelecida nos Jogos de Tóquio, em 2021, um evento que quebrou recordes de temperatura para os jogos mais quentes da história das Olimpíadas.

Nenhum protocolo de calor existia no cenário de torneios esportivos japoneses antes dos jogos, diz Yuri Hosokawa, pesquisadora de Ciências Esportivas da Universidade de Waseda e ex-assessora do Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos de Tóquio.

Sua equipe lançou as primeiras diretrizes de emergência específicas para o calor do país para o torneio de três semanas, dando atenção especial aos eventos de resistência ao ar livre. Algumas das medidas de segurança incluíam banhos de gelo para resfriar indivíduos exaustos pelo calor e estações para medir a temperatura central dos pacientes. Entre os eventos mais propensos a lesões estavam as caminhadas de longa distância e as maratonas, que foram realizadas em temperaturas que chegaram a 95°F.

Em determinados eventos, até 30% dos participantes não conseguiram concluir suas corridas, e muitos deles precisaram de tratamento. Mas graças à orientação desenvolvida pela equipe de Hosokawa, ninguém foi hospitalizado ou sofreu complicações. “Todos os casos foram tratados no local”, diz ela. “Foi um sucesso durante Tóquio 2020.”

Agora, o mesmo protocolo está em vigor para o treinamento de voluntários médicos nos Jogos de Paris.

A adaptação das Olimpíadas às mudanças climáticas 

A pressão para garantir o máximo desempenho gerou um debate sobre se os quartos em Paris serão frios o suficiente para que os atletas possam descansar adequadamente.

De acordo com a NPR, a Vila dos Atletas será resfriada com canos de água que passam por baixo dos pisos. Os quartos supostamente se manterão 11,6°C mais frios do que o exterior, mesmo em uma onda de calor.

Para reduzir a pegada de carbono dos jogos, a prefeita de Paris, Anne Hidalgo, eliminou o ar-condicionado dos alojamentos dos atletas. Mas depois que países como Estados Unidos, Austrália, Grã-Bretanha e Grécia anunciaram que suas comitivas trariam seus próprios aparelhos de ar condicionado, os organizadores finalmente ordenaram que 2.500 unidades fossem instaladas temporariamente.

Todas essas unidades podem sobrecarregar a rede de energia, mas a literatura científica apoia o descanso em um ambiente fresco depois de se exercitar no calor.

“Embora eu entenda a necessidade de reduzir a pegada de carbono”, diz Hosokawa, “para otimizar sua saúde e desempenho, acho que o uso de ar-condicionado é ideal“.

À medida que as temperaturas continuam a subir, os formatos e as regras das competições podem precisar se adaptar. A Copa do Mundo de 2014 de futebol no Brasil criou intervalos para água após 30 minutos de jogo em vez de durante o intervalo, aos 45 minutos.

Em 2022, as distâncias para as partes de ciclismo e corrida do Triathlon da Cidade de Nova York foram reduzidas pela metade devido à preocupação com o calor extremo.

A tendência de aumento das temperaturas globais pode exigir mudanças mais drásticas ainda, especialmente para uma tradição esportiva que está associada ao verão.

Eason e Minson defendem a ideia de que o Comitê Olímpico Internacional talvez um dia precise considerar a possibilidade de transferir as Olimpíadas para uma época posterior do ano, como o outono, ou para países anfitriões no hemisfério sul.

“Espero que, no final das contas, soluções melhores sejam apresentadas“, diz Eason. “Este não é um problema que está desaparecendo.”