Sonda da NASA chega ao objeto mais distante já explorado
O ano de 2019 começou com um feito inédito: a sonda New Horizons da NASAchegou ao objeto mais distante já explorado. Trata-se de 2014 MU69, um objeto do Cinturão de Kuiper que fica tão longe que os cientistas apelidaram de Ultima Thule, em homenagem à região que antigos geógrafos acreditavam ser a mais distante no mundo habitável (tanto a Groenlândia quanto a Islândia eram candidatas para serem o local da Ultima Thule na Terra)
Em conferência transmitida pela agência espacial norte-americana no início da tarde, os cientistas estabeleceram contato com a New Horizons e confirmaram que a sonda chegou inteira e funcionando bem 2014 MU69, dando início à missão científica.
A agência revelou a primeira imagem que a New Horizons tirou do objeto:
Ao longo dos próximos dias, a NASA deve divulgar as primeiras imagens registradas pela sonda, bem como os dados processados por ela.
A missão
Foram 13 anos de viagem para que os cientistas pudessem conhecer o cinturão mais de perto. Durante 24 horas, a sonda passou pelo objeto 2014 MU69 e usou câmeras, detectores e scanners para analisar o local em detalhe. No fim da missão, o objeto, que não passa de um pontinho em telescópios, vai finalmente se transformar em um mundo rico em detalhes astronômicos e geológicos.
Após analisar a Ultima Thule, a sonda vai enviar os dados de volta à Terra, algo que deve levar até 20 meses — a distância diminui a velocidade de transmissão. A expectativa é de saber tudo sobre o local até setembro de 2020. Quando isso acontecer, a sonda já vai estar bem longe da região, indo em direção à constelação de Sagitário.
Sobre a sonda
A New Horizons foi lançada no Cabo Canaveral em janeiro de 2006 e, por oito anos, se distanciou do sol para explorar o planeta anão Plutão e suas cinco luas. Em julho de 2015, completou a missão, que trouxe muitas surpresas.
A principal delas é que, ao contrário do esperado, Plutão e suas luas não são regiões congeladas e mortas. Na realidade, há muitos sinais de atividade geológica, inclusive de que o gelo se movimentou na superfície de Plutão recentemente. Também descobriram que ele tem uma atmosfera fina e azul, rica em nitrogênio.
A nova missão da New Horizons tem mais um fato curioso: ela vai explorar um objeto que foi descoberto depois de seu lançamento. A expectativa — e a curiosidade — para saber o que há por lá estão altas.
