Asteroides “gêmeos” são descobertos passando perto da Terra
Um asteroide foi detectado com trajetória próxima da Terra em 2017 pelo Marrocos Oukaimeden Sky Survey. Apesar da descoberta, porém, pouco se sabia sobre esse objeto espacial. O único detalhe era que no dia 21 de junho de 2018, ele estaria no ponto mais próximo de nosso planeta, a cerca de 6 milhões de quilômetros, o equivalente a 16 vezes a distância da Lua.
Batizado de Near-Earth 2017 YE5, ele estará tão próximo daqui de novo só dentro de 170 anos. Sendo assim, os astrônomos aproveitaram a oportunidade única para conhecer mais do viajante agora mesmo. Em 21 e 22 de junho, as observações por radar Sistema Solar Goldstone da Nasa (GSSR), na Califórnia, mostraram os primeiros sinais de que o 2017 YE5 poderia se tratar de não um, mas de dois objetos.
As observações revelaram duas massas, mas a orientação do asteroide não permitia aos cientistas verem se os dois corpos estavam separados ou unidos — até que, finalmente, os dois objetos giraram para expor uma lacuna distinta entre eles.
Avisados pelos pesquisadores do GSSR, o Observatório de Arecibo, em Porto Rico, e o Observatório de Green Bank (GBO), nos EUA, iniciaram a observação. Assim, três dos maiores radiotelescópios do mundo se dedicaram a conhecer os gêmeos asteroides.
As observações entre os dias 21 e 26 de junho indicam que os dois objetos têm cerca de 900 metros de comprimento e giram em torno um do outro entre 20 a 24 horas. Imagens de radar mostram que as duas rochas não refletem tanta luz solar quanto um asteroide rochoso típico. 2017 YE5 é provavelmente tão escuro quanto o carvão.
A descoberta da natureza binária de 2017 YE5 — apenas o quarto asteroide binário próximo à Terra já observado — fornece aos cientistas a oportunidade de melhorar a compreensão dos diferentes tipos desses asteroides binários e estudar os mecanismos de sua formação.
