Zoológico de Brasília conserva material genético de 23 espécies

Mantidas no banco de germoplasma, células e gametas de animais que morreram no parque podem, futuramente, ajudar na conservação das espécies

Em temperatura controlada e espaço adequado para que permaneçam vivos, materiais genéticos de 23 espécies do parque — dez delas com alto risco de extinção — são mantidos pela Fundação Jardim Zoológico de Brasília.

O banco de germoplasma do zoo é mantido em parceria com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), que faz o cultivo e o congelamento das células.

A unidade do órgão federal onde está o laboratório, no Recanto das Emas, já trabalha com técnicas de reprodução bovina e replica a técnica para os animais silvestres.

O zoológico tem projeto básico pronto para licitar seu próprio laboratório, mas ainda não há data para a abertura do processo.

Entre as 23 espécies com material congelado, há onça-pintada, lobo-guará e gato-palheiro, todos ameaçados de extinção. A última a entrar na lista, sem estar ameaçada, é o elefante-africano.

Uma amostra de pele de uma das orelhas do elefante Babu, que morreu no último dia 8, foi cultivada e agora é observada para que a quantidade de células aumente até poderem ser congeladas.

O material conservado no banco são células somáticas — que compõem o corpo de uma maneira geral — e gametas. No primeiro caso, elas podem ser retiradas de pele ou gordura. No segundo, por enquanto, utilizam-se apenas espermatozoides.

Banco pode auxiliar na conservação das espécies

Além dos fins de pesquisa, o objetivo é que, no futuro, esse material genético seja usado para conservação dessas espécies. “Não é reproduzir animais e devolvê-los para a natureza, mas recompor esses animais em cativeiro”, esclarece a analista responsável pelo banco na Embrapa, a bióloga Heide Bessler.

A chefe do Núcleo de Bem-Estar Animal do zoo, Letícia Gobbi Arantes, explica que, no caso dos sêmens, a utilização é mais simples e pode ser feita, por exemplo, em intercâmbio com outros zoos. “Como animais de zoológico têm um cruzamento muito restrito, a genética é pouco variada. Guardando o material genético aqui, temos a possibilidade de aumentar a variabilidade genética”, detalha Letícia.

A primeira espécie a ser reproduzida com o banco deve ser a do cervo-nobre, que guarda semelhança com os animais já estudados pela Embrapa. No zoológico há duas fêmeas e elas estão aptas a receber o sêmen congelado de um macho que morreu.