Superalimentos pode impulsionar benefícios para o meio ambiente e a saúde do planeta

Como a demanda por Africano e superalimentos à base de árvores asiáticas cresce, pesquisadores e empresários maneiras de olho para maximizar os benefícios para o meio ambiente.

Pode parecer novas modas de alimentos saudáveis pop up a cada semana – modas que muitas vezes desaparecem tão rapidamente como eles aparecem. Dois ganhando força nos últimos tempos, no entanto, pode valer a pena um longo olhar: Baobab e moringa. Pratos tradicionais em partes da África (e para moringa, Ásia também), esses alimentos oferecem o potencial não só para fortalecer as economias locais, mas para encorajar a conservação e seqüestro de carbono também.

Uma e outra vez, quando o mundo “descobre” um alimento previamente consumida por um pequeno bolso do planeta, a demanda global cresce e turnos de produção de pequeno e sustentável para as operações de monoculturas em grande escala.Em alguns casos, isso acaba causando estragos nos ecossistemas locais e soletrando problemas econômicos para os produtores locais e suprimentos alimentares indígenas.

Com baobá e moringa, no entanto, alguns pesquisadores dizem que a crescente demanda global está ganhando agricultores um mercado fiável para as culturas eram frequentemente incapazes de vender antes – e também ajudar o meio ambiente. Estas árvores têm uma longa história nas dietas de muitas culturas, mas eles têm crescido em estado selvagem e não foi visto como uma cultura para o comércio, dando aos agricultores pouco incentivo para cultivá-las. Agora, os agricultores estão a plantar as árvores.

E, enquanto os benefícios ambientais precisas do baobá e moringa plantadas até agora são desconhecidos, nós sabemos que as árvores ajudam a melhorar a estrutura do solo e fertilidade – às vezes de forma tão significativa que os rendimentos de outras culturas também melhorar – e proteger os ecossistemas de água, filtrando poluentes, reduzindo a água escoamento superficial e, em algumas áreas, reduzindo os impactos de salinização, baixando o lençol freático. Eles também muitas vezes apoiar as populações de abelhas e outros polinizadores, além de melhorar a qualidade do ar e armazenar carbono.

Os observadores estão esperando que baobá e moringa – se, em última instância geram, e sustentar, os benefícios econômicos e ambientais esperados – pode abrir o caminho para um modelo de cadeia de fornecimento sustentável que pode ser aplicado a outras culturas também.

Árvore da Vida

O baobá é considerada por muitos como uma das plantas mais emblemáticos da África: Cresce em grande parte do continente e tem uma aparência distinta, com uma majestosa ampla tronco e os ramos que mais parecem sistema de raízes da árvore que cresce em direção ao céu. Capaz de viver mais de mil anos, a árvore é conhecida como a “árvore da vida” por seus muitos usos, incluindo como fonte de alimentos e medicamentos; o mamão-size é embalado com nutrientes – mais vitamina C do que uma laranja, mais cálcio do que o leite, e minerais, incluindo magnésio, potássio e ferro – e as folhas são consumidas como legumes em partes da África Ocidental.

Apesar de sua reputação como uma das árvores mais importantes do continente, no entanto, os pesquisadores estão preocupados com o seu futuro. Poucas pessoas cultivá-la intencionalmente porque nunca precisava, mas o desmatamento e mudanças no uso da terra, incluindo o desenvolvimento industrial e turismo, têm reduzido as populações selvagens.

“As pessoas não necessariamente sabem o valor integral do mesmo, para que eles possam fazer escolhas para cortá-la, e isso é milhares de anos no valor de crescimento”, diz Stépha McMullin, cientista social com o Centro Agroflorestal Mundial com sede em Nairobi, ou ICRAF .

pesquisadores do ICRAF e outros acreditam que a obtenção de agricultores no jogo de conservação irá percorrer um longo caminho no sentido de preservar um futuro para essas árvores únicas, e é aí que o mercado global entra. Em geral, as culturas para exportação ou mesmo maiores mercados regionais buscar preços muito mais elevados do que as plantas cultivadas para os mercados locais; a maioria dos agricultores, portanto, preferem crescer maçãs ou mangas, que são comercialmente mais popular, do que as culturas indígenas como baobá. Mas quando o preço que pode obter para a fruta de baobá sobe, os agricultores parar de cortar as árvores para baixo e, em vez preservá-los – e até mesmo começar a plantar novas.

PhytoTrade , uma associação comercial com sede em Botswana representando empresas da África Austral, é uma organização que tem trabalhado para trazer frutas baobá e outras culturas para a Europa, também com a conservação em mente. O objetivo da associação é ajudar a preservar a biodiversidade indígena desenvolvendo o comércio ea criação de cadeias de abastecimento sustentáveis, éticas que introduzem baobá em produtos que vão desde sorvete para barras de cereais.

Como o mercado de baobá tem crescido, PhytoTrade viu produtores – a grande maioria dos quais são mulheres pequenos agricultores – a criação de viveiros de árvores e monitoramento de árvores em florestas locais em Malawi, Moçambique, Zimbabwe e África do Sul. O crescimento do mercado também cria incentivos para programas como os baseados em África do Sul Baobab Guardians , em que as mulheres rurais plantar e cuidar de mudas de baobá e depois são pagos por árvores que sobrevivem após o estágio de plântula.

O valor da escolha

Moringa, que cresce em áreas tropicais da África Ocidental para a Índia para o Caribe, tem uma história semelhante para contar – mesmo que seja um tipo radicalmente diferente de planta, com, troncos alto e magro, vibrantes folhas verdes, que possuem altos níveis de nutrientes e antioxidantes e longa sementes vagens (fruta da árvore) que têm sido muito utilizados em alguma cozinha indiana . Uma das empresas de crescimento mais rápido que vendem produtos de folha de moringa em os EUA foi fundada com a intenção explícita de estimular a sobrevivência de agricultores de pequena escala, as mulheres em particular, que crescem moringa em áreas muito desmatadas que podem se beneficiar de árvores recém-plantadas.

Lisa Curtis, fundador e CEO da Kuli Kuli , começou a importar moringa em 2013 a partir de cooperativas agrícolas geridas por mulheres em Gana. Kuli Kuli, desde então, expandiu seu fornecimento ao Haiti e, mais recentemente Nicarágua. A presença da empresa e as de longo prazo benefícios potenciais de árvores de plantação de moringa estar a aumentar a cobertura florestal do Haiti a partir de uma baixa recente sombrio de 2 por cento – algo que o país, as Nações Unidas e outras organizações têm gasto milhões para tentar fazer, com muitos dos os esforços provar insustentável no longo prazo. O problema plantio de outros tipos de árvores tem enfrentado, diz Curtis, é “se a árvore não é realmente útil para a população local, torna-se mais valioso como carvão vegetal do que como uma árvore, por isso é cortada.”

Moringa não são os primeiros agricultores árvores para produção de alimentos estão a ser encorajados a crescer no Haiti ou em outro lugar, mas pode oferecer alguns dos benefícios mais fortes.É uma rica fonte não apenas de vitaminas e minerais, incluindo ferro, mas de proteína, e pede pouco de agricultores que cultivam. Moringa faz bem em uma variedade de solos, mostra resistência à seca e doenças – e, fundamentalmente para os agricultores pobres, cresce rapidamente, com folhas disponíveis para a colheita apenas alguns meses após o plantio das sementes.

“Eu raramente usam o termo milagre, mas eu estou disposto a fazer uma exceção para moringa”, diz Hugh Locke, presidente doPequenos Agricultores Alliance , que trabalha com cooperativas de agricultores para melhorar a nutrição e contribuir para o reflorestamento no Haiti. “Não só que isso tem essas propriedades nutricionais únicas – únicas em todo o reino de árvore – mas requer muito pouca umidade e muito pouco nutrientes. E a coisa cresce a partir de sementes para 13 pés em um ano. Então você é capaz de obter um retorno sobre o plantio da árvore sem ter que esperar. ”

alto teor de nutrientes de Moringa levanta questões sobre se ele deve ser usado como a principal fonte de alimento para as famílias em crescimento, em vez de como uma exportação. Curtis diz que enfrenta essa pergunta o tempo todo, e pensa que é uma preocupação válida, mas observa que, em muitas áreas, as pessoas não estão comendo-lo regularmente de qualquer maneira. A maneira Curtis vê, os estrangeiros que querem ver os benefícios da moringa percebeu pode dizer às pessoas locais para comer, porque é bom para eles ou criar um mercado fiável para a cultura e, esperançosamente, financeiramente capacitar as pessoas locais para melhorar a sua própria alimentação em outro maneiras. “Uma delas é muito mais atraente do que o outro”, diz ela.

A popularidade da comida em outro lugar pode acabar aumentando o consumo local – e, posteriormente, a ingestão de nutrição – também.

Alguns observadores ainda acho que essa tensão pode ser um dos casos mais fortes para a construção de um mercado de exportação, em primeiro lugar: A popularidade da comida em outro lugar pode acabar aumentando o consumo local – e, posteriormente, a ingestão de nutrição – também.

Jed Fahey, diretor do Centro de quimioprotecção Cullman na Johns Hopkins University, estudou moringa por duas décadas.Ele diz no Sul da Ásia e África, “tanto é tão comum que não é valorizado, ou mesmo em alguns lugares é um alimento fome, e, claro, alimentos fome são uma espécie de desdenhou.” Construir um mercado de exportação, diz ele, “pode aumentar o valor do mesmo para os moradores, e eles podem ter uma segunda olhada, eles podem ser mais propensos a usá-lo – ao invés de ignorá-la ou usá-lo para moirão ou lenha “.

Isso poderia ter benefícios profundas para as pessoas que sofrem de desnutrição. Um estudo descobriu, por exemplo, que a adição de moringa para mingau pode ajudar crianças desnutridas ganham peso e se recuperar de deficiências de nutrientes mais rapidamente.

Quando moringa é refinado em um superalimento ocidental, no entanto, os seus efeitos sobre a saúde tornam-se menos clara, alerta Mark Olson, professor de biologia evolutiva na UNAM (Universidade Nacional do México) e um dos principais pesquisadores de moringa do mundo.

“Quanto mais perto um produto é um legume fresco e mais longe de um suplemento piegas ou um medicamento, o melhor”, diz ele, alertando especificamente contra extratos e concentrados, o que ele chama de “possivelmente perigoso” e “totalmente testado.” Ele aconselha as pessoas para fazer compras em uma mercearia internacional para as folhas frescas ou congeladas vez.

Riscos ambientais

Apesar da promessa dessas culturas oferecer, aumentando a demanda por baobá e moringa vem com riscos ecossistemas, também. Ramni Jamnadass, árvore líder do projeto de pesquisa da ICRAF, aponta que houve tão pouca pesquisa sobre a grande maioria das culturas indígenas, incluindo baobá, que não há nenhuma maneira de avaliar a sustentabilidade ou escala de práticas de colheita atuais. Moringa, por outro lado, reproduz com tanta facilidade e cresce tão rapidamente, às vezes é considerado como uma espécie invasora. Porque a pesquisa também é escassa, há pouca evidência para sugerir que se deve ser uma grande preocupação.

“Você tem que ter muito cuidado para que você não fazer mal, em termos de promoção-lo para seu mercado potencial económico, em particular no mercado internacional.” -Stepha McMullinE, apesar da visão otimista de que Curtis e Fahey oferta, incentivando as pessoas a vender um culturas para exportação, em vez de beneficiar de seu valor nutritivo-se ainda levanta questões. “Você tem que ter muito cuidado para que você não fazer mal, em termos de promoção-lo para seu mercado potencial económico, em particular no mercado internacional”, diz McMullin do ICRAF. “Uma vez que você faz algo muito valioso economicamente, torna-se fora do alcance para as comunidades que também podem se beneficiar dele, especialmente a partir de um ponto de vista nutricional.”

Há também a preocupação de que o aumento da demanda, a produção vai começar a assemelhar-se monoculturas – que podem ter uma série de consequências ambientais, incluindo pôr em risco as próprias culturas. Roger Leakey, diretor de pesquisa anterior no ICRAF, explica que as culturas indígenas são naturalmente resistentes a pragas e doenças locais em parte por causa do ecossistema diversificado em que crescem. “Já todos são os insetos e bichos, que na situação selvagem só mordiscar-los – mas se há esta grande festa de repente apresentado a eles, eles vão expandir e devoram toda a colheita”, diz ele. “Então nós temos que ter muito cuidado, se começar a vender essas coisas como commodities internacionais, que as pessoas entendam esses tipos de riscos. Precisamos pensar muito cuidadosamente sobre como iria sobre cultivá-las. ”

Olson concorda que moringa pode enfrentar esses riscos – assim como qualquer cultura. Ele aponta para ” o dilema agrícola mundial”, diz ele, e a verdadeira questão é sobre as prioridades globais. “Precisamos decidir o que queremos como sociedade.Queremos a curto prazo de produção muito alto, ou queremos apostar naquilo que acha que vai nos fornecer estabilidade a longo prazo? E isso não é apenas moringa “.

Enquanto isso, os promotores de outras culturas também estão olhando para incentivar o crescimento das árvores através do desenvolvimento de mercados internacionais. A erva-mate, uma bebida tradicional em partes da América do Sul feita a partir das folhas da América do Sul árvore de azevinho que se tornou popular em alguns países ocidentais, cresce em regiões que são naturalmente ricos em biodiversidade, e algumas empresas estão usando-o para encorajar as pessoas locais para preservar a mata nativa ou reflorestamento de áreas desmatadas . E Alice Muchugi, gerente de banco de genes em ICRAF, diz que há uma abundância de outros alimentos tradicionais na África e em todo o mundo que poderiam se beneficiar de um mercado global – tamarindo, safou, laranja macaco (cocculoides Strychnos) e jujuba (Ziziphus mauritiana), para nomear alguns.

Para Jamnadass, um dos desafios mais prementes está recebendo o financiamento para estudar os benefícios das árvores, métodos de cultivo, e as ameaças árvores enfrentam, e estabelecer colaborações com os agricultores – porque os doadores são muitas vezes atraídos para as culturas de crescimento mais rápido.

“As árvores estão indo para tomar o seu tempo … para crescer.Mas, em seguida, eles estão lá por um longo, longo tempo “, diz ela.