Campo magnético da Terra pode ser muito mais antigo do que se imaginava
O campo magnético da Terra tem preservado a vida local, protegendo contra os implacáveis ventos solares, as correntes de partículas vindas do Sol, que caso contrário destruiriam a atmosfera do planeta e sua água. Porém, cientistas têm debatido a respeito de quando este campo vital, gerado pelo núcleo de ferro líquido da Terra, se formou.
Pesquisadores disseram na última quinta-feira (30) que evidências contidas em minúsculos cristais recuperados do deserto no oeste da Austrália indicam que o campo magnético foi criado há pelo menos 4,2 bilhões de anos, muito antes do que se acreditava.
Pesquisas anteriores haviam estimado que o campo fora gerado há cerca de 3,5 bilhões de anos, cerca de 1 bilhão de anos após a formação da Terra. O novo estudo mostra que o planeta era protegido por seu campo magnético bem no começo de sua história.
“O vento solar teria sido muito mais intenso há 4 bilhões de anos”, disse o geofísico John Tarduno, da Universidade de Rochester, que liderou o estudo, publicado no periódico científico Science. “Sua capacidade de erosão era talvez 10 vezes maior do que é hoje. Sem um campo magnético, haveria uma tremenda possibilidade de erodir a atmosfera e remover a água do planeta.”
O foco do estudo é um mineral chamado magnetita, contido dentro de antigos cristais de zircão achados na Austrália. A magnetita preserva um registro da força do campo magnético à época em que o mineral foi aprisionado dentro do material.
