Universitária canadense descobre 17 planetas, sendo um do tamanho da Terra
Michelle Kunimoto, estudante de astronomia da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, descobriu 17 novos planetas, incluindo um potencialmente habitável do tamanho da Terra, batizado de KIC-7340288 b. A descoberta, publicada na revista científica The Astronomical Journal, aconteceu enquanto a jovem estava analisando dados coletados pela missão Kepler da Nasa.
O KIC-7340288 b tem apenas uma vez e meia o tamanho da Terra, pequeno o suficiente para ser considerado rochoso, e não gasoso como os planetas gigantes do Sistema Solar.
“Este planeta está a cerca de mil anos-luz de distância, então não chegaremos lá tão cedo. Mas ainda assim, é uma descoberta realmente empolgante já que apenas 15 planetas confirmados na Zona Habitável foram encontrados nos dados do Kepler até agora” disse a estudante.
O planeta tem um ano de 142 dias e meio de duração, e sua órbita é um pouco maior que a de Mercúrio. Além disso, ele recebe cerca de um terço da luz que a Terra recebe do Sol. Dos outros 16 novos planetas descobertos por Michelle, o menor é apenas dois terços do tamanho da Terra, um dos menores planetas encontrados com a missão Kepler até agora. O restante varia em tamanhos de até oito vezes o da Terra.
Kunimoto já havia descoberto quatro planetas durante sua graduação. Para isso, ela usou o conhecido “método de trânsito”: toda vez que um planeta passa na frente de uma estrela, ele bloqueia uma parte da luz e causa uma diminuição temporária do seu brilho. “Ao encontrar isso, você pode começar a reunir informações sobre o planeta, como seu tamanho e quanto tempo leva para orbitar”, diz.
Para a pesquisadora, o próximo passo é estimar quantos planetas são parecidos com a Terra. “Um resultado particularmente importante será encontrar uma taxa de ocorrência de planeta na Zona Habitável terrestre. Quantos planetas semelhantes à Terra existem? Fique ligado”, disse seu orientador, Jaymie Matthews.
