Animais com pelagem preta sofrem mais no calor?
Embora roupas pretas absorvam mais calor, o corpo dos animais de cor escura funciona de forma bem mais complexa
Já ouviu falar que usar preto pode te fazer sentir mais calor? Isso ocorre porque, segundo conceitos estabelecidos pela física, a cor preta absorve muito mais radiação que as demais cores, então, usar uma camisa preta faz o corpo sentir mais calor do que uma branca ou de tonalidade clara. Mas e como ficam os animais de pelagem escura? Sofrem mais no calor do que os bichos de outra cor?
Animais com pelagem preta sofrem mais no calor?
De forma geral, a física explica que quanto mais clara for uma cor, mais radiação solar ela irá refletir. Ou seja, se refletir a maior parte da energia, a radiação não se acumula em grande concentração.
No caso da cor preta, o que acontece é o contrário: o preto reflete menos e absorve muito mais radiação, a qual fica presa e é transformada em energia. Por isso, roupas pretas, paredes pretas e carros pretos tendem a armazenar muito mais calor.
Na natureza, temos conhecimento de animais com pelagem, plumas, corpos e asas de diferentes cores. As panteras, por exemplo, estão dentro das espécies que apresentam cor inteiramente preta em alguns animais. Julgando pelos preceitos da física, esses animais de pelo negro sofreriam mais em épocas de intenso calor?
Não necessariamente. O corpo de um animal está longe de ser uma superfície uniforme: processos fisiológicos, padrões de comportamento e a própria estrutura da pelagem interagem com o ambiente de maneira complexa. Em muitos casos, a energia térmica absorvida na parte externa dos pelos não chega a influenciar de forma relevante a temperatura interna do organismo.
Um estudo publicado em 2021 analisou a temperatura corporal de labradores de pelagem preta e dourada e não observou diferenças expressivas entre eles. Sua principal autora é Caitlin Neander e você pode lê-la aqui.
As medições foram realizadas em três etapas — repouso, caminhada sob exposição ao sol e fase de resfriamento. Os dois grupos apresentaram variações térmicas muito parecidas, sugerindo que a cor da pelagem, sozinha, não determina o quanto o animal se aquece.
Nesse processo, outros mecanismos fisiológicos têm papel mais importante, como ofegar, transpirar em regiões específicas do corpo e alterar a postura para facilitar a dissipação de calor. Em termos gerais, o pelo dos mamíferos e as penas das aves funcionam como uma espécie de barreira protetora: no frio ajudam a reter calor, e em ambientes muito quentes podem dificultar que o calor externo alcance diretamente a pele.
Alguns exemplos de animais extraordinários
Ao longo da evolução, diversas espécies desenvolveram soluções engenhosas para lidar com temperaturas elevadas. Um exemplo são as formigas-prateadas-do-Saara, que possuem pelos microscópicos de formato triangular capazes de refletir mais de 90% da luz solar. Graças a essa adaptação, elas conseguem manter o corpo relativamente frio enquanto saem para buscar alimento durante o dia.
O lagarto-do-colar apresenta outra solução interessante: sua pele contém cristais de guanina organizados em camadas microscópicas que funcionam como um tipo de escudo óptico. Essas estruturas refletem parte da radiação infravermelha próxima, reduzindo o aquecimento direto do corpo e permitindo que o animal permaneça ativo mesmo sob sol intenso.
Já o elefante-africano utiliza uma combinação de estratégias. Além de dissipar calor por meio de suas grandes orelhas, ele frequentemente se cobre com poeira ou lama seca. Essa camada age como um revestimento refletor que devolve parte da radiação solar e forma uma proteção contra o aquecimento direto, ajudando a manter a temperatura corporal sob controle.
